기업은 성장하면서 창업자의 이름에서 멀어지는 경우가 많다. 새로운 법인명과 브랜드를 만들고, 개인의 색채보다 조직의 이미지를 앞세운다. 사업의 확장을 생각하면 자연스러운 선택이다.
그런데 황금희 에스테틱은 반대의 길을 걸었다. 정식 법인명은 ‘㈜히엘케이(Hiel-K)’지만 고객이 만나는 브랜드에는 여전히 창업자의 이름 ‘황금희’가 걸려 있다.
이 선택의 출발점은 1991년보다 훨씬 이전으로 거슬러 올라간다. 약국을 운영하던 어머니 곁에서 피부에 바르는 것들에 관심을 갖기 시작했던 어린 시절, 중학생 때 품었던 ‘토털 뷰티숍’의 꿈, 그리고 화장품 회사와 유럽 뷰티살롱을 거친 경험까지. 황금희 대표에게 에스테틱은 어느 날 선택한 사업 아이템이라기보다 오랫동안 이어진 관심이 하나의 직업과 철학으로 구체화된 결과에 가까웠다.
1. 약국에서 시작된 관심은 ‘토털 뷰티숍’이라는 꿈으로 이어졌다
한 사람의 직업에는 때로 어린 시절의 풍경이 남는다.
황금희 대표에게는 약국을 운영하던 어머니가 그 출발점이었다. 자연스럽게 피부에 바르는 것들을 접했고, 그 관심은 중학생 시절 ‘토털 뷰티숍’을 꿈꾸는 데까지 이어졌다. 이후 LG생활건강 화장품개발팀에서 품평과 트렌드 관련 업무를 경험하며 막연했던 관심은 산업에 대한 이해로 넓어졌다.
중요한 것은 이 과정이 단순히 화장품에 대한 관심으로 끝나지 않았다는 점이다.
황금희가 바라본 것은 제품 하나가 아니었다. 화장품과 피부, 관리와 공간이 어떻게 한 사람의 아름다움과 연결되는지를 함께 보는 일이었다.
훗날 K-에스테틱이라는 영역에서 자신만의 길을 만들게 된 씨앗은 이미 이때 뿌려지고 있었다.
2. 좋은 직장을 떠난 선택, ‘내 방식의 에스테틱’을 향했다
관심이 직업이 되기까지는 또 하나의 전환점이 필요했다.
황금희 대표는 화장품 회사에서의 경험을 거쳐 겔랑(Guerlain) 뷰티살롱 초대 원장을 맡으며 유럽의 뷰티 문화를 국내 현장에서 경험했다. 이후 프랑스 파리의 에스테틱 전문 브랜드 쏘티스(Sothys)에서 접한 세분화된 피부 관리 체계는 피부를 바라보는 관점을 더욱 구체화하는 계기가 됐다.
결국 방향은 ‘수입’이 아니라 ‘직접 만드는 것’으로 향했다.
남이 만든 기술과 브랜드를 소개하는 데 머무르지 않고 한국 고객의 피부에 맞는 제품과 관리 방식을 만들겠다는 선택이었다. 그리고 1991년 서울 청담동에 자신의 이름을 내건 에스테틱을 열었다.
안정된 조직 안에서 일하는 것과 자기 이름으로 결과를 책임지는 것은 전혀 다른 문제다.
그 선택에서 황금희 에스테틱의 철학이 시작됐다.
3. 법인명은 히엘케이, 그런데 왜 간판에는 ‘황금희’를 남겼을까
사업을 위한 이름은 따로 있다. ㈜히엘케이다.
그러나 고객이 만나는 이름은 황금희다. 30년이 넘는 시간이 흘렀어도 창업자의 이름이 브랜드의 전면에 남아 있다는 점은 이 기업을 이해하는 중요한 단서다.
자신의 이름을 건다는 것은 그만큼 책임질 것도 많아진다는 뜻이다. 관리의 결과도, 제품의 완성도도, 고객이 느끼는 신뢰도 결국 그 이름으로 돌아온다.
그래서 창업자의 이름은 단순한 간판을 넘어 하나의 약속이 된다.
관리는 기술이 아니라 철학이다.
황금희의 경우 그 철학은 어린 시절의 관심에서 시작해 직업이 됐고, 자신의 이름을 건 에스테틱으로 이어졌다. 그리고 한 사람의 손끝에서 시작한 기준은 이후 제품과 교육, 운영 시스템으로 확장되는 토대가 됐다.
브랜드 이름은 만들 수 있다.
하지만 자신의 이름에 쌓인 시간까지 만들 수는 없다.
결국 ‘황금희’라는 이름이 가진 무게는 30년 넘게 그 이름으로 고객 앞에 서왔다는 데 있다. 30년의 손끝이 하나의 산업이 되기까지, 그 시작에는 자신의 이름으로 책임지겠다는 한 사람의 선택이 있었다.
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