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사무용 의자 제조기업 퍼메이드앤아이디의 최윤영 대표가 지난 30일 중소기업중앙회가 개최한  ‘2027 노란우산 홍보모델 선발대회' 결선에서 부채춤을 선보여 최종 20인에 들고 장려상을 받으며 내년부터 노란우산의 얼굴로 나서게 됐다.

유튜브 채널 '의자의 여왕'으로 잘 알려진 최윤영 대표는 이번 대회에서 장려상 트로피와 상금을 받았다. 선발된 홍보모델들은 2027년부터 TV 광고와 인쇄광고, 디지털 콘텐츠 등을 통해 노란우산을 알리는 활동에 참여한다. 오기웅 중기중앙회 상근부회장은 "오늘 선정된 새로운 얼굴들과 함께 소기업·소상공인에게 더 따뜻한 위로와 든든한 희망의 메시지를 전해 나가겠다"고 말했다.

올해로 5회째를 맞은 대회에는 1,430여 명이 지원해 71대 1이 넘는 경쟁률을 기록했다. 서류심사와 카메라 테스트를 통과한 42명이 결선에 올라 노래와 춤, 연기, 악기 연주 등 각자의 장기를 겨뤘다.

결선 무대에서 최 대표가 고른 것은 약 40년 전 무용반에서 배운 부채춤이었다. 오랜만에 다시 준비하는 과정이 쉽지 않았지만 그는 "사업을 하는 대표의 모습과는 또 다른 저를 보여드리고 싶었다"며 "무대 위에서 부채를 펼치며 도전하는 마음도 함께 전하고 싶었다"고 말했다. 이번 도전으로 얻은 깨달음은 "아직 나에게는 펼쳐 볼 모습이 더 있구나"라는 것이었다고 한다.

무대가 처음은 아니다. 최 대표는 중앙대 무용과를 졸업하고 오랫동안 현대무용 강사로 활동했다. 그러다 요추 디스크를 겪은 일을 계기로 의자 산업에 뛰어들었다. 그동안 평창올림픽과 국민건강보험공단, 학교·관공서 등에 의자를 납품했고, 최근에는 공공기관 창고에 방치된 의자를 고쳐 다시 쓰게 하는 ESG 리페어링 브랜드 '시더게인'을 선보였다.

최 대표에게 노란우산은 미래를 위한 안전망이면서 배움과 만남의 통로였다. 그는 "노란우산을 통해 교육을 듣고 새로운 사람을 만났고, 그 만남이 새로운 도전을 시작하는 힘이 됐다"며 “AI 시대에도 결국 사람에게 힘을 주는 것은 사람”이라고 강조했다.

앞으로 그는 사업 현장을 아는 사람으로서 소기업·소상공인이 공감할 수 있는 이야기를 전할 계획이다. 최 대표는 “'나도 새로운 일을 해 볼 수 있을까' 고민하는 여성분들께 제 도전이 작은 용기가 되길 바란다”며 "완벽하게 준비된 순간만 기다리기보다 지금의 나로 한 걸음 내디뎌 보는 것, 저도 그렇게 시작했다"고 말했다.