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학령인구 감소와 산업구조 변화에 대응하기 위해 대학의 강점 분야를 집중 육성하는 정부의 특성화 지원사업이 본격 추진된다. 전국 33개 대학이 특성화 선도대학으로 선정돼 향후 5년간 약 6천억 원을 지원받을 예정이다.

교육부(장관 최교진)는 12일 ‘2026년 특성화 선도대학 육성사업’ 선정평가 결과를 발표하고 일반대학 16개교와 전문대학 17개교 등 총 33개교를 선정했다고 밝혔다.

이번 사업은 학령인구 감소와 급속한 산업구조 변화 속에서 사립대학이 지속 가능한 발전 기반을 마련할 수 있도록 올해 새롭게 도입됐다.

대학이 자체 중장기 발전계획을 국가와 지역의 정책·산업 수요에 연계하고, 경쟁력 있는 분야에 교육역량을 집중하도록 지원하는 것이 핵심이다.

교육부는 이를 위해 2026년 대학·전문대학 혁신지원사업에 특성화 지원금(인센티브)을 신규 반영했다.

선정 대학에는 2026년부터 2030년까지 5년간 약 6천억 원을 지원할 계획이다. 올해 지원 규모는 일반대학 850억 원, 전문대학 340억 원으로 총 1,190억 원이다.

일반대학은 교당 평균 50억 원, 전문대학은 교당 평균 20억 원 수준의 지원이 이뤄질 예정이다.

일반대학 선정 대상은 모두 비수도권 대학으로 경남대학교, 경운대학교, 고신대학교, 광주대학교, 대전대학교, 동명대학교, 동신대학교, 목원대학교, 배재대학교, 선문대학교, 신라대학교, 우송대학교, 청운대학교, 초당대학교, 호남대학교, 호원대학교 등 16개교다.

전문대학은 수도권과 비수도권을 포함해 경기과학기술대학교, 구미대학교, 대경대학교, 대구과학대학교, 동서울대학교, 배화여자대학교, 수원여자대학교, 순천제일대학교, 연암대학교, 영남이공대학교, 영진전문대학교, 용인예술과학대학교, 우송정보대학, 울산과학대학교, 전남과학대학교, 충북보건과학대학교, 혜전대학교 등 17개교가 선정됐다.

이번 평가에서는 대학이 설정한 특성화 분야의 타당성과 교육과정 혁신성, 학생 진로·취업 지원체계의 구체성 등을 종합적으로 검토했다.

특히 대학별 비교우위 학과를 중심으로 교육역량을 집중하고 기존 학과의 역할 조정과 재구조화를 얼마나 구체적으로 설계했는지가 주요 평가 요소로 반영됐다.

선정 대학들은 반도체와 실물인공지능(피지컬AI), 항공, 해양, 에너지 등 첨단·지역전략산업을 비롯해 보건·돌봄·서비스, 문화·콘텐츠 등 각 대학의 강점과 지역 산업수요를 반영한 특성화 계획을 제시했다.

일반대학의 첨단·지역전략산업 분야에서는 경운대학교와 초당대학교가 항공, 동명대학교가 해양, 동신대학교가 에너지, 배재대학교가 국방·방위산업, 선문대학교가 반도체 분야를 중심으로 특성화를 추진한다.

청운대학교는 농촌융복합산업을 중심으로 특성화 모델을 구축한다.

보건·돌봄·서비스 분야에서는 고신대학교가 AI헬스케어, 광주대학교가 돌봄·안전, 대전대학교가 건강·문화·안전, 신라대학교가 웰라이프, 우송대학교가 K-푸드, 호남대학교가 경험서비스 분야를 육성한다.

문화·콘텐츠 분야에서는 경남대학교가 콘텐츠 지식재산(IP)·통합돌봄, 목원대학교가 콘텐츠, 호원대학교가 K-컬처를 중심으로 교육과정을 특성화한다.

전문대학에서도 첨단산업과 지역 전략산업에 맞춘 특성화가 추진된다.

경기과학기술대학교는 제조 인공지능 전환(AX), 구미대학교는 피지컬AI, 순천제일대학교와 영남이공대학교는 반도체·피지컬AI, 영진전문대학교는 피지컬AI·첨단제조 분야를 중점 육성한다.

연암대학교는 스마트농업, 울산과학대학교는 이차전지·AX, 전남과학대학교는 반도체, 충북보건과학대학교는 AI첨단제조 분야를 중심으로 산업현장과 연계한 특성화를 추진한다.

보건·돌봄·서비스 분야에서는 대구과학대학교가 디지털헬스케어, 수원여자대학교가 AI 기반 통합돌봄, 용인예술과학대학교가 AID융합웰니스, 우송정보대학이 K-푸드·베이커리, 혜전대학교가 글로벌 K-푸드 분야를 육성한다.

문화·콘텐츠 분야에서는 대경대학교가 문화콘텐츠, 동서울대학교가 콘텐츠, 배화여자대학교가 K-컬처 분야를 중심으로 특성화 계획을 추진한다.

선정 대학들은 이 같은 특성화 전략에 맞춰 학과와 교육과정을 재편하고 대학 내 교육자원을 경쟁력 있는 분야에 집중하게 된다.

특히 2030학년도까지 대학별 정원을 3% 이상 감축하고, 선택과 집중 원칙에 따라 특성화 분야를 중심으로 학과 재구조화를 추진해야 한다.

교육부는 대학들이 정원 감축과 학과 개편을 추진하는 과정에서 축소되는 학과에 재학 중인 학생들의 학습권을 보호할 수 있도록 별도의 대책도 마련하도록 했다.

선정 대학에는 재정지원과 함께 제도적 지원도 제공된다.

교육부는 이들 대학을 「지방대학 및 지역균형인재 육성에 관한 법률」 제17조에 따른 ‘특성화 지방대학’으로 지정하고 관련 규제특례를 적용할 계획이다.

규제특례에는 일반대학과 전문대학이 통합된 대학의 전문학사 학위 수여 허용, 비전임교원 공개채용 예외 적용, 교지·교사 임차범위 제한 완화 등이 포함된다.

이를 통해 대학들이 기존 제도적 제약을 일부 완화받으면서 특성화 분야에 맞는 교육체계를 보다 유연하게 운영할 수 있도록 지원한다는 방침이다.

다만 이번에 발표된 선정 결과는 이의신청 절차를 거쳐 최종 확정된다.

교육부는 평가 결과를 각 대학에 통보한 뒤 이의신청 기간을 운영하고, 관련 절차를 마무리한 후 최종 지원 대상을 확정할 예정이다.

사업 추진 과정에서는 연차평가와 중간평가를 실시하고 대학별 성과에 따라 사업비를 차등 지원한다.

또한 5년간의 사업기간이 종료된 뒤에도 최대 5년 동안 이행 실적을 매년 점검하는 등 사후 성과관리를 강화할 계획이다.

이번 특성화 선도대학 육성사업은 학령인구 감소로 어려움을 겪는 대학들이 획일적인 교육체계에서 벗어나 각자의 강점과 지역 산업수요에 맞춰 발전 방향을 설정하도록 지원한다는 점에서 의미가 있다.

특히 첨단산업과 보건·돌봄, 문화·콘텐츠 등 다양한 분야에서 대학별 특성화가 추진되면서 지역 산업과 연계한 인재 양성체계 구축에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.

향후 사업의 성과는 선정 대학들이 학과 재구조화와 교육과정 혁신을 실제로 이행하고, 이를 학생들의 학습 경험과 취업 역량 강화로 연결할 수 있는지에 따라 좌우될 것으로 보인다.