저녁 준비를 앞둔 시간, 마트 조미료 코너 앞에서 제품 뒷면 성분표를 유심히 들여다보는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있다. 평소 무심코 집어 들던 케찹 한 병도 요즘은 선뜻 손이 가지 않는다는 이들이 늘고 있다. 설탕 함량을 줄인 이른바 ‘저당케찹’이 장바구니에 담기기 시작한 것도 이런 변화와 무관하지 않아 보인다.
케찹은 토마토와 식초, 향신료에 설탕을 더해 만드는 대표적인 가공 소스다. 달고 새콤한 맛을 내기 위해 당분이 적지 않게 들어가는 경우가 많다 보니, 식단에서 당 섭취를 관리하려는 이들에게는 부담스러운 조미료로 꼽히기도 했다. 이런 고민 속에서 당 함량을 낮추되 본연의 맛은 살린 저당케찹이 조금씩 선택지를 넓혀가고 있는 모습이다.
비슷한 흐름은 간장에서도 나타난다. 국물 요리나 볶음, 조림 등 한식 조리 전반에 빠지지 않는 간장 역시 염분뿐 아니라 당분이 더해지는 제품이 있어, 최근에는 저당간장을 함께 찾는 경우가 늘고 있다. 케찹과 간장은 조리 방식이 전혀 다른 조미료처럼 보이지만, 둘 다 요리 맛의 균형을 잡아주는 핵심 양념이라는 공통점이 있다. 그래서인지 저당 제품을 고르는 소비자들의 장바구니에서는 두 조미료가 나란히 담기는 풍경도 낯설지 않다.
퇴근 후 저녁 메뉴를 고민하는 시간, 냉장고 속 재료만큼이나 양념장 선택이 식단의 방향을 좌우한다고 느끼는 이들이 많아졌다. 아이가 있는 가정에서는 케찹을 활용한 요리가 잦은 만큼 저당케찹으로 바꾸는 작은 변화만으로도 하루 당 섭취량을 조절해 볼 수 있다는 점에서 관심을 끈다. 간장 역시 국이나 찌개, 나물 무침 등 매 끼니 빠지지 않고 쓰이는 조미료인 만큼, 저당간장으로의 전환이 전체적인 식단 관리에 보탬이 될 수 있다는 점에서 함께 거론된다.
다만 저당 제품이라고 해서 무조건 자유롭게 사용해도 된다고 단정하기는 어렵다. 당 함량을 낮춘 대신 다른 성분으로 맛의 균형을 맞추는 경우도 있는 만큼, 제품을 고를 때는 영양성분표를 꼼꼼히 살펴보는 습관이 필요하다. 나트륨이나 첨가물 함량도 함께 확인해보는 것이 바람직하다. 평소 사용하던 조미료의 양을 조금씩 줄이는 조리 습관을 들이는 것도 당 섭취를 관리하는 또 다른 방법이 될 수 있다.
저당케찹과 저당간장처럼 당 함량을 낮춘 조미료들이 하나둘 늘어나는 것은 가공식품 전반에서 건강을 고려한 선택지가 넓어지고 있다는 신호로도 읽힌다. 퇴근길 장을 보거나 주말 오후 식재료를 챙기는 시간, 평소 즐겨 쓰던 조미료 하나를 저당 제품으로 바꿔보는 것도 식습관을 조금씩 가볍게 가져가는 방법이 될 수 있다. 거창한 식단 변화보다 작은 선택의 누적이 결국 건강한 식탁을 만든다는 점에서, 저당 조미료를 둘러싼 관심은 당분간 이어질 것으로 보인다.
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