[화담일보 = 장이든기자] 네팔 에베레스트 지역에서 헬리콥터 2대가 착륙을 시도하던 중 충돌해 최소 1명이 숨지고 2명이 다쳤다. 사고는 11월 3일 화요일 에베레스트 베이스캠프 아래쪽에 있는 페리체 마을에서 발생했다. 두 항공기가 모두 착륙하려던 상황에서 충돌한 것으로 전해졌다.
알자지라에 따르면 사고 지점인 페리체 마을은 해발 4,200m에 자리 잡고 있다. 에베레스트는 해수면을 기준으로 세계에서 가장 높은 산이다. 이번 사고는 에베레스트 정상 부근이 아니라 베이스캠프 아래쪽 고산 마을에서 발생한 항공기 충돌 사고다.
당국은 사망자가 47세 인도 국적자라고 확인했다. 부상자는 뉴질랜드 국적자 1명과 네팔인 조종사 1명이다. 사망자와 부상자의 국적 및 조종사 부상 사실은 알려졌지만, 두 헬리콥터에 타고 있던 전체 인원은 명확하지 않은 상태다. 현재 전해진 인명 피해는 최소 사망 1명과 부상 2명이다.
온라인에 게시된 영상에는 두 헬리콥터가 충돌한 뒤 지면으로 떨어지는 모습이 담겼다. 주변에 있던 12명 넘는 사람들이 안전한 곳을 향해 달려가는 장면도 나타났다. 영상 속 대피 인원과 사고 항공기의 탑승 인원은 별개의 정보로, 지상에서 사람들이 피하는 모습만으로 전체 탑승자 규모를 알 수는 없다.
에베레스트 지역은 도로가 없어 이동에 어려움을 겪는 곳이다. 이 때문에 헬리콥터는 산악 지역을 오가는 교통수단이자, 여정을 계속하기 어려운 사람들을 밖으로 옮기는 후송 수단으로 정기적으로 활용된다. 이번 충돌 역시 헬리콥터가 이용되는 고산 지역에서 발생했다.
특히 질병이나 탈진으로 일정을 중단해야 하는 트레커와 가이드들이 헬리콥터 후송 대상이 된다. 산악 여정 도중 몸 상태가 나빠져 더 이동하기 어려워진 경우 항공편을 이용해 빠져나오는 것이다. 다만 사고가 난 두 기체의 당시 운항 목적이 후송이었는지는 알려지지 않았다.
에베레스트산의 기온은 늘 영하에 머무는 것으로 전해졌다. 도로가 없는 지형과 추운 환경은 이 지역을 오가는 데 필요한 배경이지만, 이번 사고 당시 두 항공기의 충돌 원인으로 특정된 것은 아니다. 확인된 사고 상황은 두 기체가 베이스캠프 아래쪽에서 착륙을 시도하던 중 부딪쳤다는 점이다.
한편 지난주에는 에베레스트 베이스캠프로 향하는 길목의 한 호텔에서 화재가 발생했다. 당시에는 많은 눈이 내려 불을 끄는 작업에 어려움이 있었다. 이 호텔 화재에서는 사망자나 부상자가 보고되지 않았다. 호텔 화재와 이번 헬리콥터 충돌은 각각 별도로 발생한 사건이다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
