유한양행이 오픈 이노베이션으로 쌓은 신약 개발 경험을 공유하며, 앞으로는 같은 방식만으로는 성공하기 어렵다고 진단했다.
최영기 유한양행 중앙연구소장은 10일 서울 여의도 콘래드서울 호텔에서 열린 뉴스1 주최 '글로벌 바이오 포럼 2026(GBF 2026)'에서 '유한의 오픈 이노베이션을 통한 신약 개발 과정 중에 배운 점들'을 주제로 발표했다. 그는 "신약 발굴부터 판매 승인까지 약 15년이 걸리는 긴 과정"이라며 "각자가 잘하는 일을 하고 좋은 협력자를 찾아 결국 약의 승인을 받는 것이 핵심"이라고 말했다. 국내 바이오텍과 제약사, 글로벌 제약사가 각자의 강점을 결합해야 한다는 취지다.
대표 사례는 레이저티닙이다. 유한양행은 2015년 오스코텍의 미국 자회사 제노스코에서 이 물질을 도입해 제조·품질관리(CMC) 개발과 국내 임상을 진행했고, 2018년 얀센에 기술수출했다. 이후 존슨앤드존슨의 이중항체 아미반타맙과 병용하는 방식으로 글로벌 시장에 진출했다. 최 소장은 "후발주자로 시장에 들어가 적합한 약물, 적시의 의사결정, 적합한 파트너에 승부를 걸었다"고 설명했다. 레이저티닙은 세포 안에서, 아미반타맙은 세포 밖에서 작용하는데, 그는 이를 잠수함과 비행기에 비유하며 항암 분야에서는 병용 파트너 선정이 중요하다고 강조했다.
이런 '수직적 차단' 전략은 후속 파이프라인에도 적용된다. HER2·4-1BB 이중항체 ‘YH32367’과 HER2 표적 저분자 억제제 ‘YH42946’이 대표적이다. 최 소장은 "당시엔 저분자 화합물만 있어 병용 전략을 짰지만 이제는 항체와 저분자를 모두 갖고 있어 글로벌 파트너와 논의할 때 유리하다"고 말했다. 유한양행의 연구개발 과제는 총 33개이며 외부 도입 비중은 57.6%다. 항암과 심혈관·신장·대사질환, 면역·염증 분야를 중심으로 다각화하고 있다.
다만 그는 생태계 변화에 따라 기존 방식에도 수정이 필요하다고 진단했다. 글로벌 제약사가 아시아 시장에 직접 진출하고 국내 바이오텍도 글로벌 제약사와 직접 협력하면서 환경이 달라지고 있다는 것이다. 그는 "앞으로는 지금까지와 똑같은 모델로 성공하기 점점 어려워질 것"이라며 "자체 과제 중심으로 전임상 파이프라인을 구축하고 있다"고 밝혔다. 차세대 표적단백질분해(TPD) 기술을 핵심 플랫폼으로 삼아 프로탁과 분자접착제 기반 분해제로 새로운 표적에 접근하고, 내부 AI 팀을 꾸려 TPD와 항체 설계 등으로 활용을 넓힐 계획이다. 최 소장은 "베스트인클래스 위주 기술도입에서 퍼스트인클래스 개발, 초기 기술 협력, 자체 플랫폼 구축으로 나아가고 있다"고 강조했다.
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