[화담일보=최서하기자] 영국 런던경찰청이 코미디언 러셀 브랜드의 성범죄 재판 도중과 이후 접수된 여러 신고와 정보를 검토하고 있다. BBC의 11월 10일 보도에 따르면 수사를 이끈 앤디 퍼피는 이날 BBC 브렉퍼스트에서 접수 내용을 분류하며 범죄 혐의에 해당할 수 있는지 살피고 있다고 밝혔다.
퍼피는 각각의 제보가 브랜드의 행동을 가리키는 정보인지, 형사 범죄를 구성할 수 있는 내용인지 구체적으로 파악하는 단계라고 설명했다. 그는 수사팀의 일이 아직 끝나지 않았다고 말했다. 경찰 대변인도 재판 중과 재판 이후 여러 사람이 수사팀에 연락해 정보를 제공하거나 범죄 가능성이 있는 사안을 신고했으며, 형사들이 진행 중인 조사 과정에서 이를 평가하고 있다고 밝혔다.
브랜드는 다른 여성 2명이 제기한 강간 혐의로도 수사를 받고 있다. 그는 이 혐의들과 관련해 법적 권리를 고지받는 절차 아래 경찰 조사를 받았다.
51세인 브랜드는 앞서 강간과 성폭행 혐의에 유죄 평결을 받은 뒤 11월 9일 징역 10년 6개월을 선고받았다. 유죄가 인정된 사건은 2004년부터 2009년 사이 여성 4명과 관련된 범행이다. 선고를 맡은 조엘 베너선 판사는 브랜드를 ‘성적 약탈자’라고 표현하고 그의 극도로 오만한 태도를 비판했다.
퍼피는 재판에서 증언한 여성들의 상황에 대해서도 설명했다. 일부는 사건을 둘러싼 집중적인 언론의 관심 때문에 깊은 고통을 겪었다고 전했다. 브랜드가 재판 전과 재판 도중에도 온라인에 자료를 올렸다고 언급하면서, 경찰은 여성들에 대한 지원을 계속하고 있다고 밝혔다.
그는 피해자들이 형사사법 절차 전반에서 보여준 용기와 끈기가 없었다면 유죄 평결에 이르지 못했을 것이라고 평가했다. 강간과 성폭행 피해를 다른 사람에게 알리는 일 자체가 매우 사적이고 고통스러운 경험이라며, 피해자들이 경찰을 신뢰하고 피해 사실을 알린 것을 다행스럽게 생각한다고 말했다.
캐럴라인 디니지 하원의원은 브랜드가 수사와 재판 기간에 소셜미디어로 영상을 게시하고 수익을 얻을 수 있었던 점을 거듭 문제 삼았다. 그는 심각한 의혹이 제기되고 경찰 수사가 진행되던 때에도 브랜드는 250만 명의 팔로어에게 혐의를 부인하고 자신의 입장을 전할 수 있었다며, 피해자들에게는 같은 기회가 없었다고 지적했다.
디니지 의원은 2023년 9월 선데이타임스와 채널4의 탐사 프로그램 ‘디스패치스’가 브랜드 관련 의혹을 제기한 뒤 플랫폼 기업들에 서한을 보냈다. 당시 문화·미디어·스포츠위원장으로서 럼블, X, 틱톡, 메타에 유튜브처럼 브랜드의 수익 창출을 차단할 것인지 물었다. 럼블은 공개적으로 거부했고, X는 자사 규칙이나 법을 어기지 않은 계정에는 조치하지 않는다고 답했다. 틱톡은 브랜드가 자사 플랫폼에서 수익을 창출한 적이 없다고 밝혔다.
디니지 의원은 브랜드가 온라인에서 자신의 추종자들을 이용해 사람들을 위축시키고 침묵하게 하려 했다고 주장했다. 그러면서 여성들이 나서서 피해 사실을 말하고 유죄 평결을 이끌어낸 것은 매우 인상적이라고 평가했다.
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