[화담일보=최주온기자] 넘어질까 두려워 움직임을 줄이는 행동이 고령층의 근력과 이동 능력을 떨어뜨려 오히려 낙상 위험을 높일 수 있다는 지적이 나왔다. 유로뉴스는 11월 10일 미국 오하이오주립대 웩스너 메디컬센터의 조사와 유럽의 낙상 관련 자료를 소개하며 신체 상태뿐 아니라 불안과 생활환경을 함께 살피는 예방 접근을 전했다.
웩스너 메디컬센터가 미국 성인 1007명을 대상으로 실시한 전국 조사에서 응답자의 63%는 낙상에 대한 불안을 위험 요인으로 인식하지 못했다. 청력 저하를 위험 요인으로 알지 못한 비율은 60%, 급하게 화장실에 가야 하는 상황이 넘어질 가능성을 높인다는 사실을 인식하지 못한 비율은 74%였다.
이 센터 낙상예방클리닉의 전문간호사 미셸 이즐리는 자신감이 떨어지면 넘어질 것을 걱정해 활동을 피할 수 있다고 설명했다. 그는 낙상에 대한 두려움 자체가 주요 위험 요인 중 하나이며, 특히 과거에 넘어진 경험이 가장 큰 위험 요인이라고 강조했다. 더 많은 사람이 이를 알면 조기에 도움을 제공해 심각한 낙상을 예방할 수 있다는 설명이다.
낙상은 유럽에서도 고령자의 입원과 장애, 독립적인 생활 능력 상실, 조기 사망으로 이어지는 공중보건 문제다. 유럽손상예방·안전증진협회인 유로세이프의 자료는 2010~2012년 통계를 토대로 유럽연합에서 65세 이상 약 3만5848명이 매년 낙상으로 사망한 것으로 제시했다. 같은 자료에서 낙상은 고령자의 부상 관련 응급실 방문 중 58%를 차지해 가장 큰 원인으로 꼽혔다.
유럽의 낙상 관련 응급실 방문 가운데 거의 절반은 골절을, 약 5분의 1은 머리 부상을 동반했다. 낙상 부상으로 입원이 필요한 비율은 65~74세에서 32%, 75~84세에서 39%, 85세 이상에서 45%로 추정됐다. 낙상은 신체 손상 외에도 불안과 두려움을 일으키고 가족 돌봄에 대한 의존을 높이거나 주거형 돌봄시설 입소로 이어질 수 있다.
낙상은 대개 한 가지 원인으로 설명되지 않는다. 근력 저하와 균형 문제, 시각·청각 손상, 만성질환, 여러 약물의 복용에 부적절한 신발이나 두려움에 따른 움직임 변화가 겹칠 수 있다. 유로세이프 자료에서는 낙상 부상의 64%가 집에서 발생했다. 집 안에서 발생한 부상의 절반 이상은 거실이나 침실에서 일어났고, 욕실과 계단이 뒤를 이었다. 집 밖에서는 고르지 않은 보도와 미끄러운 표면, 관리가 미흡한 공공장소가 위험을 높일 수 있다.
예방에는 개인별 위험 평가와 약물 검토, 맞춤형 운동, 주거·공공환경 개선을 함께 적용하는 방식이 제시됐다. 특히 물리치료사의 지도 아래 신체활동으로 근력과 균형을 개선하는 것이 중요하다. 유로세이프 자료가 인용한 연구들은 고위험군 대상 예방 프로그램이 부상 발생률을 20~40% 줄일 수 있다고 제시했다.
이즐리는 어두운 조명과 느슨한 깔개, 이용하기 어려운 계단을 점검하고 욕실도 안전하게 드나들 수 있도록 위험물을 살피라고 권고했다. 깔개는 제거하거나 고정해야 한다며 “독립성을 빼앗으려는 것이 아니라 안전을 위한 것”이라고 말했다. 어지럼증이나 균형 문제를 일으킬 수 있는 약물이 있는지도 의료진 또는 약사와 검토할 것을 권했다.
계단에서 열두 차례 넘게 넘어졌던 70대 전직 운동선수 벤 멜랜슨은 마지막 낙상으로 왼쪽 눈 근처를 아홉 바늘 꿰매는 부상을 입었다. 그는 센터 보도자료에서 당시 계단이 몹시 두려웠다고 말했다.
멜랜슨은 해당 클리닉에서 넉 달간 주 몇 차례씩 물리치료사와 근력·균형 훈련을 했다. 집에서도 매일 아침 운동을 시작하고 발을 더 잘 지지하는 운동화를 신었다. 프로그램을 마친 뒤에는 낙상을 겪지 않았다. 그는 “이제 계단이 두렵지 않다”며 계단을 오르내릴 수 있다고 말했다. 낙상을 두려워하는 다른 사람들에게도 도움을 구하고 회복을 위해 꾸준히 노력하라고 격려했다.
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