[화담일보=강채윤기자] 영국 여야 의원들이 다음 인구조사에서 흑인과 아시아계 주민도 자신을 ‘잉글랜드인’으로 표시할 수 있도록 민족적 배경 선택지를 확대하는 법안을 추진하고 있다.
BBC의 10일 보도에 따르면 자유민주당 조시 바바린데 하원의원은 이날 하원에 관련 의원입법안을 제출했다. ‘성 조지 법안’이라는 별칭이 붙은 이 법안에는 노동당의 데이비드 래미 전 부총리와 보수당의 제임스 클레벌리 경도 지지를 보냈다. 법안의 정식 명칭은 잉글랜드 민족 정체성에 관한 인구조사 세부사항 법안이다.
2021년 인구조사에서 민족 집단을 묻는 항목의 ‘잉글랜드인’ 표기는 백인 범주 안에만 있었다. 바바린데 의원은 흑인에게는 ‘흑인 영국인’, 아시아계에게는 ‘아시아계 영국인’이라는 선택지가 있지만, 각각을 잉글랜드인으로 표현하는 선택지는 없다고 지적했다. 이들이 잉글랜드인 정체성을 따로 적으려면 기타 직접 기입란을 이용해야 한다는 것이다.
그는 웨일스와 스코틀랜드의 조사 문항을 비교 사례로 들었다. 웨일스에서는 ‘흑인 웨일스인’을, 스코틀랜드에서는 ‘스코틀랜드 아시아계’ 등을 선택할 수 있다는 설명이다. BBC 인터뷰에서는 영국의 ‘대부분 사람’이 백인이 아니어도 잉글랜드인일 수 있다고 생각한다며 조사 항목 개편을 촉구했다.
이스트본 지역구 의원인 바바린데는 법안 소개 연설에서 자신을 자랑스러운 잉글랜드인이자 나이지리아계 뿌리를 자랑스럽게 여기는 사람이라고 밝혔다. 자신과 부모가 잉글랜드에서 태어나 성장했고 그곳에 집이 있는데도, 일부에서는 잉글랜드인 정체성을 피부색과 혈통으로 축소하려 한다고 주장했다. 백인이 아니어도 잉글랜드인일 수 있다고 말했다는 이유로 살해 협박을 받았다고도 밝혔다.
그는 잉글랜드인의 민족적 정체성은 실재하지만 역사적으로 단일 혈통이었던 적은 없다고 주장했다. 외가가 추적 가능한 범위까지 잉글랜드인이었으며 영국 왕실에도 독일계 뿌리가 있다면서 “국왕도 잉글랜드인이 아니냐”고 물었다.
래미 전 부총리도 성명에서 자신과 혼혈 자녀들이 인구조사에 흑인 또는 혼혈이면서 잉글랜드인이라고 표시할 수 없는 것은 불합리하다고 지적했다. 그는 웨일스·스코틀랜드와 같은 방식으로 바꾸기 위해 오랫동안 활동해 왔다며, 인종을 기준으로 정체성의 경계를 정하는 관행을 끝내야 한다고 주장했다.
바바린데 의원은 BBC에 정치권 일각이 특정 피부색을 가진 사람에게만 잉글랜드인 정체성을 허용하려 한다고 말했다. 수엘라 브레이버먼 의원 등이 자신과 같은 사람들의 잉글랜드인 정체성을 훼손하고 의문을 제기했다고도 비판했다.
브레이버먼 의원은 잉글랜드인 정체성을 민족성으로 봐야 한다는 입장이다. 그는 보수당 소속이던 2025년 텔레그래프 기고에서 잉글랜드에서 태어나 교육받았지만 자신은 아시아계 영국인이며 잉글랜드인이라고 할 수는 없다고 썼다. 이후 리폼 UK로 당적을 옮긴 그는 최근에도 엑스에서 자신을 잉글랜드인이라고 부르는 것은 민족성·시민권·정체성을 지나치게 느슨하게 다루고 자신의 아시아계 뿌리를 부정하는 것이라고 주장했다. 잉글랜드인은 수 세기 동안 존재해 왔으며 시민권과 국적에 더 강경하게 접근하려면 이를 인정해야 한다고도 밝혔다.
바바린데 의원은 최대 10분 동안 법안 제출 취지를 설명하는 ‘10분 규칙’ 절차를 이용했다. 반대 연설을 할 수 있는 기회를 사용한 의원은 없었다. 그는 성 조지의 날인 2027년 4월 23일 2독회 토론을 열어 달라고 요청했다. 다만 BBC는 의회 심의 시간이 부족해 법안이 현재 형태로 추가 심의될 가능성은 낮다고 전했다. 의원입법안은 의원들이 정부가 검토해야 한다고 보는 의제를 제기하고 제안에 대한 지지를 모으는 수단으로도 쓰인다.
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