산드로 보티첼리, 여인의 이상화된 초상(요정으로 표현된 시모네타 베스푸치의 초상), 약 1480~1485년. 이미지 출처: Städel Museum, Frankfurt am Main. Public Domain. 크기 축소. 본문에서 다루는 비너스의 탄생과는 다른 작품입니다.
작품으로 읽는 네 번째 장면
산드로 보티첼리 《비너스의 탄생》, 약 1485년. 캔버스에 템페라. 이탈리아 피렌체 우피치 미술관.
조개껍데기 위에 선 여신을 두고, 사람들은 오래전 세상을 떠난 한 여인의 얼굴을 이야기한다. 보티첼리가 그린 비너스는 시모네타 베스푸치이며, 화가가 잊지 못한 사랑을 여신으로 되살렸다는 이야기다. 명화에 덧붙은 낭만적인 전설은 그림을 보는 우리의 시선까지 바꾸어 놓는다.
아름다운 이야기와 확인된 사실 사이
시모네타를 보티첼리의 첫사랑이라고 부르고, 화가가 그녀의 무덤 곁에 묻히기를 바랐다는 유언까지 연결하면 이 그림은 애틋한 순애보가 된다. 하지만 이번에 확인한 미술관의 공식 작품 설명만으로는 시모네타가 비너스의 모델이었다거나, 두 사람이 연인이었다거나, 그런 유언이 있었다는 점을 확정할 수 없다. 이 이야기들은 확인된 전기가 아니라 전승과 후대의 해석을 구분하며 읽어야 한다.
전설을 내려놓는다고 해서 그림의 아름다움이 줄어드는 것은 아니다. 오히려 누구의 얼굴인지 맞히는 데서 잠시 벗어나면, 화가가 화면 전체에 펼쳐놓은 사랑과 아름다움의 세계가 보이기 시작한다.
탄생보다 정확히는, 해변에 도착하는 순간
우피치 미술관의 설명에 따르면 이 작품은 우리가 익숙하게 부르는 제목과 달리, 여신이 막 태어나는 순간이 아니라 키프로스 섬의 해안에 도착하는 장면을 보여준다. 바다에서 태어난 비너스는 커다란 조개껍데기 위에 서 있고, 왼쪽의 바람은 그녀를 육지로 이끈다.
오른쪽에서는 꽃무늬 망토를 든 여인이 여신을 맞는다. 이 인물은 은총의 여신 가운데 하나 또는 봄의 호라이로 해석된다. 바람에 흩날리는 장미와 옷감, 몸을 가린 긴 머리카락이 어우러지면서, 화면은 현실의 해변이 아니라 이상적인 아름다움이 모습을 드러내는 무대가 된다.
한 사람의 얼굴인가, 아름다움의 이상인가
이번 기사에 함께 실은 그림은 《비너스의 탄생》이 아니라, 독일 슈테델 미술관에 있는 보티첼리의 별도 작품 《여인의 이상화된 초상》이다. 시모네타 베스푸치를 요정으로 표현한 초상으로 알려져 있다. 슈테델은 이 그림을 엄밀한 의미의 사실적인 초상이라기보다, 신화 속 요정의 모습을 빌린 이상적인 초상으로 설명한다.
같은 화가의 그림에서도 한 사람의 얼굴과 이상적인 아름다움은 이렇게 겹쳐진다. 그렇다고 이 초상이 곧 비너스의 모델을 확정해 주는 증거가 되는 것은 아니다. 실존 인물의 기억과 신화의 형상이 어떻게 서로 기대어 새로운 이미지를 만드는지 보여주는 또 하나의 단서로 보는 편이 더 조심스럽고 흥미롭다.
캔버스 위에 남은 여백
《비너스의 탄생》은 나무판이 아니라 캔버스에 그려졌다. 그러나 이를 화가가 처음 시도한 파격적인 발명이라고 단정할 수는 없다. 우피치는 캔버스가 15세기 귀족 저택의 장식화를 위해 널리 쓰인 재료였다고 설명한다. 메디치 가문의 주문으로 제작됐을 가능성도 높게 보지만, 작품에 관한 1550년 이전의 문헌 기록은 확인되지 않는다고 덧붙인다.
명화의 역사에는 이처럼 기록이 채우지 못한 빈칸이 있다. 우리는 그 빈칸에 사랑 이야기를 적어 넣고 싶어 한다. 다만 전설을 사실로 바꾸어 놓지는 말자. 보티첼리의 비너스는 누군가의 첫사랑이었는지 확정하지 않아도, 사랑과 아름다움을 향한 인간의 오래된 바람을 충분히 전해주는 그림이다.
한 줄로 읽는 네 번째 장면
전설은 그림을 더 애틋하게 만들지만, 사실과 전승을 구분할 때 명화는 더 깊게 보인다.
글 최예원
참고 자료: 우피치 미술관의 비너스의 탄생 공식 해설, 슈테델 미술관의 여인의 이상화된 초상 공식 해설.
다음 회 보티첼리 《봄》, 메디치 가문의 암호문
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