40대와 50대에 접어들면 예전과 똑같이 먹고 움직여도 유독 아랫배와 옆구리에 살이 붙는 이른바 ‘나이살’ 고민이 깊어진다. 나이가 들면서 근육량이 자연스럽게 감소하고 기초대사량이 떨어지는 데다, 여성은 폐경 전후 여성호르몬 감소로, 남성은 남성호르몬 저하와 잦은 회식 및 스트레스로 인해 피하지방보다 건강에 치명적인 내장지방이 복부에 집중적으로 축적되기 때문이다. 많은 중년층이 이를 해결하기 위해 무작정 식사량을 줄이는 단식이나 극단적인 저탄수화물 식단을 시도하지만, 굶는 다이어트는 오히려 근손실을 유발해 기초대사량을 더욱 떨어뜨리고 조금만 정상 식사로 돌아와도 체중이 급격히 불어나는 요요 현상을 초래한다.
최근 의학계와 영양학계에서는 이러한 중년 비만의 악순환을 끊어낼 열쇠로 ‘장내 미생물 생태계’에 주목하고 있다. 장내 환경이 무너져 유해균이 우세해지면 에너지 대사 효율이 떨어지고 만성 염증 반응이 높아져 살이 찌기 쉬운 체질로 변하기 때문이다. 이 가운데 한국인 산모의 모유에서 유래한 특허 유산균 ‘락토바실러스 가세리 BNR17(이하 BNR17)’이 체지방 감소 기능성을 인정받으며 4050 세대의 새로운 대사 관리 해법으로 부상하고 있다.
한국인 산모의 모유에서 찾은 해답, 식약처 인정 ‘락토바실러스 가세리 BNR17’
시중에 수많은 유산균 제품이 출시되어 있지만 모든 유산균이 체지방 감소에 직접적인 도움을 주는 것은 아니다. 일반 프로바이오틱스 유산균은 주로 장내 유익균 증식과 유해균 억제, 배변 활동 원활이라는 기본적인 장 건강 기능성에 초점을 맞추고 있다. 반면 BNR17은 국내 연구진이 건강한 한국인 산모의 모유에서 분리하고 동정한 토종 균주로, 체지방 감소를 목표로 오랜 연구 끝에 개발한 특화 균주이다.
특히 BNR17은 식품의약품안전처로부터 국내 최초로 ‘체지방 감소에 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성을 개별인정형 원료로 인정받았다. 개별인정형 원료란 기존에 고시된 일반 원료와 달리 영업자가 자체적인 동물실험과 인체적용시험 등 엄격한 과학적 근거 자료를 제출해 식약처의 심사를 통과한 원료를 뜻한다.
이로써 BNR17은 장 건강과 체지방 감소를 동시에 관리할 수 있는 이중 기능성 유산균으로 자리매김했다. 또한 한국인의 식습관과 장내 환경에 맞춘 모유 유래 균주라는 점에서 서구권 균주와 차별화되며, 미국과 유럽, 일본 등 해외 주요국에서도 특허를 등록하며 기술력을 인정받았다.
흡수 전 탄수화물을 다당류로 묶어 배출하는 독자적 체지방 감소 메커니즘
BNR17 유산균이 기초대사량이 저하된 중년층의 체지방 관리에 주목받는 핵심 이유는 탄수화물 대사에 개입하는 독자적인 작용 원리에 있다. 한국인의 식단은 밥과 면, 빵, 떡 등 탄수화물 비중이 매우 높은 편이다. 우리가 섭취한 탄수화물은 소화 효소에 의해 포도당이나 과당과 같은 작은 크기의 단당류로 분해된 뒤 소장 점막을 통해 혈액으로 흡수된다. 흡수된 당분은 에너지원으로 쓰이고 남으면 인슐린 작용을 거쳐 중성지방 형태로 전환되어 복부와 내장에 차곡차곡 쌓인다. 바로 이 지점에서 BNR17 유산균이 결정적인 역할을 수행한다.
BNR17은 소장 내에서 음식물 속 단당류를 섭취한 뒤 이를 체내 소화 효소로는 분해하거나 흡수하기 어려운 고분자 다당류(엑소폴리사카라이드)로 합성해 전환한다. 크기가 커진 다당류는 소장 벽을 통과하지 못하고 장내 노폐물과 함께 대변으로 자연스럽게 체외 배출된다. 결과적으로 섭취한 탄수화물이 체지방으로 전환되기 전에 흡수 경로를 차단함으로써, 극단적으로 굶지 않고도 체내 잉여 에너지 축적을 줄이는 과학적 메커니즘을 구현한 것이다.
국내외 인체적용시험과 학술지가 증명한 내장지방 및 허리둘레 감소 효과
BNR17의 체지방 감소 효능은 단순한 이론에 그치지 않고 국내외 공신력 있는 학술지와 대학병원 임상시험을 통해 객관적인 데이터로 입증되었다. 영남대학교병원과 분당서울대학교병원 등 국내 주요 의료기관 연구진이 과체중 및 비만 성인을 대상으로 12주간 진행한 인체적용시험 결과, BNR17을 꾸준히 섭취한 시험군은 대조군과 비교해 복부 내장지방 면적이 유의미하게 감소한 것으로 나타났다. 이와 함께 허리둘레와 엉덩이둘레, 체중 역시 긍정적인 감소 추세를 보였으며, 설사나 복통 같은 부작용 없이 배변 활동이 원활해지는 장내 환경 개선 효과도 함께 확인되었다.
이러한 연구 성과는 국제 학술지인 《저널 오브 메디시널 푸드(Journal of Medicinal Food)》와 《플로스 원(PLOS ONE)》 등에 잇따라 게재되며 학계의 주목을 받았다. 내장지방은 단순한 미용상의 문제를 넘어 혈당과 혈압, 중성지방 수치를 높이는 대사증후군의 핵심 원인으로 꼽힌다. 따라서 BNR17 섭취를 통한 내장지방 면적 감소 데이터는 4050 세대의 심혈관 및 대사 건강 관리 측면에서도 시사하는 바가 크다.
4050 세대를 위한 똑똑한 BNR17 선택 기준과 지속 가능한 건강 관리법
BNR17 유산균의 효과를 온전히 누리기 위해서는 제품 선택 단계부터 꼼꼼한 기준을 적용해야 한다. 가장 먼저 제품 포장지에 식품의약품안전처의 ‘건강기능식품’ 마크와 함께 기능성 내용으로 ‘체지방 감소에 도움을 줄 수 있음’ 문구가 명확히 표기되어 있는지 확인해야 한다. 간혹 일반 유산균이나 기타가공품에 유사한 원료명만 표기한 경우가 있으므로 개별인정형 원료 여부를 살피는 것이 필수적이다.
다음으로 유통기한 끝까지 살아남아 장에 도달하는 균의 수인 ‘보장균수’가 식약처 일일 섭취량 기준인 100억 CFU를 충족하는지 점검해야 한다. 생균은 열과 습기, 위산에 민감하기 때문에 냉장 유통 시스템이 적용되었는지, 위산을 견디고 장까지 안전하게 도달하는 장용성 캡슐이나 특수 코팅 기술이 적용되었는지도 중요한 선택 기준이다. 아울러 유산균의 먹이가 되는 프리바이오틱스가 함께 배합된 신바이오틱스 포뮬러를 선택하면 장내 정착률을 더욱 높일 수 있다.
중년의 나이살 관리는 단기간의 무리한 체중 감량이 아니라 무너진 대사 균형을 되찾는 장기전이다. 매일 일정한 시간에 충분한 물과 함께 BNR17을 꾸준히 섭취하면서 주 3회 이상의 근력 및 유산소 운동과 정제 탄수화물을 줄이는 식습관을 병행한다면, 나이가 들어도 탄탄하고 건강한 신체 라인을 충분히 지켜낼 수 있다.
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