[화담일보=임채원기자] 미국 미시시피주 연방 상원의원 선거에서 민주당 소속 흑인 지방검사장 스콧 콜롬(44)이 공화당 현역 신디 하이드스미스 의원을 꺾었다. 동아일보의 11월 12일 보도에 따르면 콜롬의 당선은 선거일인 3일로부터 8일 뒤인 11일 확정됐다. 그는 2027년 1월 상원에 입성할 예정이다.
AP통신 등이 전한 11일 개표 상황에서 콜롬은 개표율 99% 기준 49.2%를 득표했다. 재선 의원인 하이드스미스의 득표율은 48.7%로, 두 후보의 표 차이는 약 4700표였다. 콜롬은 승리 연설에서 “이번 여정은 기도에서 시작됐다. 미시시피에서 우리의 기도는 역사의 흐름을 바꿨다”고 말했다.
당선인 확정에 시간이 걸린 데에는 우편투표와 잠정투표 처리 절차가 영향을 미쳤다. 미시시피주는 선거 당일 소인이 찍히고 선거 후 5영업일 안에 도착한 우편투표까지 개표에 반영한다. 여기에 선거인 명부 누락이나 신분증 미지참 유권자가 행사한 약 1만5000표의 잠정투표를 검증하는 작업이 더해졌다.
콜롬의 취임은 미시시피주에서 146년 만에 흑인 연방 상원의원이 나오는 일이다. 앞서 이 주의 흑인 상원의원이었던 블랜치 브루스는 노예 출신으로, 간선제를 통해 선출돼 1875년부터 1881년까지 재직했다. 민주당 후보가 이 주 연방 상원 선거에서 승리한 것도 존 테니스 전 의원이 당선된 1982년 이후 44년 만이다.
미시시피는 미국 남부에서도 보수 성향이 강한 ‘딥 사우스’에 속한다. 도널드 트럼프 대통령은 2024년 대선에서 이 주에서 약 23%포인트 차로 승리했다. 콜롬은 이번 선거 과정에서 트럼프 행정부의 관세 정책과 이란 전쟁으로 고물가가 심화하고 의료비 부담이 커졌다고 비판했다.
이 지역의 정치적 배경에는 오랜 인종차별의 역사도 있다. 19세기 남북전쟁 당시 면화 농장에서 흑인 노예의 강제 노동이 이뤄졌으며, 노예제 폐지 뒤에도 큐클럭스클랜(KKK) 등 백인 우월주의 세력의 억압과 흑인의 참정권 제한이 이어졌다. 1955년에는 흑인 소년 에멧 틸이 백인 남성들에게 살해됐지만 가해자들은 처벌받지 않았다.
2025년 미국 인구조사국 자료상 미시시피주 인구 약 295만 명 가운데 흑인은 36.8%, 약 109만 명이다. 미국 50개 주 가운데 흑인 인구 비율이 가장 높다.
콜롬은 1982년 미시시피주 콜럼버스의 법조인 가정에서 태어났다. 아버지는 변호사였고 어머니는 미시시피 최초의 흑인 형평성 법원 판사였다. 위스콘신대 로스쿨을 졸업한 그는 콜럼버스의 첫 흑인 검사를 거쳐 2015년 제16순회법원의 첫 흑인 지방검사장에 당선됐다.
조 바이든 당시 대통령은 2022년 콜롬을 연방판사 후보로 지명했지만, 하이드스미스 의원이 2023년 4월 ‘블루슬립’ 제출을 거부하면서 인준이 무산됐다. 블루슬립은 연방판사나 검사 지명자가 일할 주의 상원의원 두 명에게 파란색 용지로 찬반 의견을 묻는 제도다. 법적 강제성은 없지만 지역 의견을 존중하는 관행으로 활용돼 왔다.
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