[화담일보=윤다인기자] 피트 헤그세스 미국 국방장관이 알링턴 국립묘지의 무명용사 묘 앞에서 자신과 동행자들에게 침묵과 예의를 지키라고 요구한 병사에게 훈장을 수여했다. 묘역에서 일행의 대화와 웃음소리를 제지하는 영상이 소셜미디어에 널리 퍼진 뒤 해당 병사의 임무 수행을 포상한 것이다.
DW의 11월 12일 보도에 따르면 헤그세스 장관은 이날 자신의 엑스(X) 계정에 토머스 이글레시아스 특기병에게 합동근무표창훈장(Joint Service Commendation Medal)을 건네는 사진을 올렸다. 그는 수여 이유를 이글레시아스의 ‘임무 수행’이라고 밝히고, 사진과 함께 “우리는 병사들을 사랑한다. 우리는 기준을 사랑한다. 잘했다, 특기병”이라는 글을 남겼다. DW는 이 훈장이 미군의 주요 훈장 가운데 하나로 여겨지며, 하급 병사에게는 통상 수여되지 않는다고 설명했다.
묘역에서의 제지는 전날인 11일 이뤄졌다. 소셜미디어에 공유된 영상에는 헤그세스 장관과 그의 부인, 일부 참모가 포함된 일행이 무명용사 묘 앞 계단에서 사진을 찍는 모습이 담겼다. 일행이 대화하며 웃는 소리가 들리자 이글레시아스는 “모든 방문객은 언제나 침묵과 존중의 분위기를 유지해야 한다”고 외쳤다.
영상이 확산된 직후 숀 파넬 미 국방부 대변인은 이글레시아스가 헤그세스 장관과 일행에게 예의를 지키도록 ‘올바르고 정중하게’ 상기시켰다고 칭찬했다.
이번 일이 벌어진 장소는 워싱턴DC 외곽 알링턴 국립묘지에 있는 무명용사 묘다. 미국의 가장 엄숙한 군 추모시설 가운데 하나로 여겨지는 이곳에는 제1차 세계대전과 제2차 세계대전, 한국전쟁에서 숨진 미군 장병들이 안장돼 있다. 베트남전쟁 실종 장병들을 기리는 빈 묘역도 마련돼 있다.
DW가 인용한 묘지 웹사이트에 따르면 무명용사 묘는 1948년부터 하루 24시간 경계가 이어지고 있다. 경계 임무는 ‘올드 가드(The Old Guard)’라는 별칭으로 알려진 미 육군 제3보병연대 소속 병사가 맡는다.
한편 헤그세스 장관은 같은 주 이란 전쟁 대응을 둘러싼 탄핵 시도를 넘긴 상태였다. 그는 10일 수개월 만에 연 기자회견에서 탄핵 시도를 ‘희극’, ‘정치적 쇼’, ‘방해 공작’이라고 비난했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 앞서 지난주 중간선거에서 공화당이 크게 패한 주요 요인으로 이란 전쟁을 지목했다.
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