[화담일보=박태율기자] 워싱턴 커맨더스 쿼터백 제이든 대니얼스가 경기 종료 49초를 남기고 결승 터치다운 패스를 연결해 뉴욕 자이언츠전 승리를 이끌었다. ESPN에 따르면 워싱턴은 목요일 밤 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드에서 열린 경기에서 24-21로 이겼다. 대니얼스는 앞서 두 차례 인터셉션을 허용했지만 마지막 공격에서 스테폰 디그스에게 32야드 터치다운 패스를 던졌다.
워싱턴은 이날 승리로 시즌 3승 5패 1무를 기록했다. NFC 동부지구에서 5승 3패 1무인 자이언츠와의 격차는 두 경기로 줄었다. 앞선 네 경기 중 세 경기가 마지막 1분까지 승부가 이어졌고, 워싱턴은 이 세 경기에서 2패 1무에 그쳤다.
이번에도 비슷한 상황이 되풀이될 뻔했다. 대니얼스는 결승 공격에 나서기 전 두 차례 패스를 가로채기당했고, 그중 한 번은 자이언츠 진영 24야드 지점에서 나왔다. 그러나 워싱턴 수비가 상대 공격을 펀트로 끝내면서 다시 기회가 생겼다. 대니얼스와 공격진은 세 차례 플레이만으로 71야드를 전진해 승부를 뒤집었다.
뉴욕이 후방 깊은 지역을 지키는 수비수 없이 압박하는 ‘커버 제로 블리츠’ 대형을 보이자 대니얼스는 디그스에게 신호를 보냈다. 디그스는 코너백 드루 필립스를 상대로 안쪽으로 파고드는 슬랜트 경로를 달려 패스를 받은 뒤 태클 시도를 벗어났다. 이후 엔드존을 향해 질주하다 1야드 지점에서 몸을 돌려 잠시 멈춘 뒤 뒤로 넘어지며 엔드존에 들어갔다.
대니얼스가 결승 공격을 이끈 것은 탬파베이 버커니어스를 상대한 2024시즌 와일드카드 경기 이후 처음이다. 그는 신인 시절인 2024시즌 다섯 차례 결승 공격을 지휘하며 NFL 올해의 공격 신인으로 선정됐다. 반면 이번 시즌에는 필라델피아 이글스와의 개막전에서 2점 전환에 실패했고, 연장전에서는 공을 버리지 못해 결승 필드골 기회를 만들지 못한 장면도 있었다.
직전 두 차례 패배에서도 워싱턴의 마지막 공격은 상대 진영에서 끝났다. 특히 지난주 로스앤젤레스 램스전에서는 종료 8초를 남기고 상대 32야드 지점까지 갔지만 엔드존으로 패스를 던지지 못한 채 13-20으로 졌다. 비판을 받았던 대니얼스는 이번 경기 마지막 공격에 들어갈 때 한 번의 플레이에만 집중하려 했다고 설명했다. 그는 승리할 기회가 왔을 때 깊이 숨을 쉬고 그 순간을 살리고 싶었으며, 팀을 실망시키고 싶지 않았다고 말했다.
이날 대니얼스는 패스 33개 중 23개를 성공해 249야드와 터치다운 3개를 기록했다. 왼쪽 팔꿈치 탈구로 두 경기에 결장한 뒤 다섯 경기 연속 출전했다. 신인 시즌 20경기에 모두 선발로 나선 이후 가장 긴 연속 출전이다. 그는 꾸준히 경기에 나서고 반복해서 플레이하면서 리듬을 찾아가고 있다며, 지난해에는 라인업을 오가면서 리듬을 잡기 어려웠다고 밝혔다.
타이트엔드 벤 시노트는 대니얼스의 차분한 태도가 공격진 전체에 전달된다며 신뢰를 드러냈다. 댄 퀸 감독도 인터셉션을 허용한 뒤 다시 돌아와 보여준 모습이 그의 면모를 말해준다고 했다. 대니얼스는 결정적인 순간의 실수를 자책하면서도, 팀이 자신을 믿어준 가운데 다시 일어서는 힘을 보여줬다고 말했다. 디그스는 좋은 일이든 나쁜 일이든 대니얼스는 경기 초반부터 끝까지 변함없는 선수라고 평가했다.
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