수천 년 세월 동안 선조들의 지혜가 깃든 전통 양조 문화가 오늘날 국경을 뛰어넘어 전 세계 미식가들의 식탁을 매료시키는 문화 콘텐츠로 도약하고 있다. 농림축산식품부와 aT는 11월 13일 서울 서초구 양재동에 위치한 aT센터 전시관에서 한 해를 대표하는 명주들의 향연인 '2026 대한민국 우리술 대축제'의 화려한 개막 테이프를 끊었다. 열여섯 번째 생일을 맞이한 금번 제전은 세계인의 축배를 우리의 잔으로 물들이겠다는 당찬 포부를 담은 '한국의 술, 세계의 잔을 채우다'라는 기치 아래 기획되었다. 단순한 주류 소비 진작을 넘어 한류의 외연을 넓히는 글로컬 대표 주자로서 전통주가 지닌 무한한 가능성을 재발견하고, 청년층과 해외 바이어들의 시선을 사로잡는 교류의 장을 형성했다. 장내에는 주무 부처 수장과 생산자 단체, 양조 명인 및 해외 무역 사절단 등 각계각층의 발걸음이 이어지며 우리 술의 수출 영토 확장을 향한 드높은 열망을 여실히 보여주었다.
팔도 강산 142개 양조장이 총집결한 이번 무대는 사상 유례없는 매머드급 규모를 자랑하며 한국 양조 산업의 눈부신 기술적 혁신과 다채로움을 과시했다. 무대 대형 스크린에는 비지땀을 흘리며 독을 빚어온 명인들의 솔직한 회고와 한국 고유의 향취에 흠뻑 빠져든 외국인들의 찬사를 담은 다큐멘터리 영상이 흘러나와 장내를 숙연하게 물들였다. 이어 단상에 오른 내빈들이 오대양 육대주가 새겨진 조형물에 각 도를 대표하는 술을 함께 헌주하는 세리머니를 선보이며 세계를 향한 역사적인 출항 닻을 올렸다. 탁주와 약청주, 증류식 명주, 한국형 과실 발효주에 이르기까지 산지 고유의 쌀과 과채류로 발효시킨 명품 라인업이 전시 부스마다 그윽한 향기를 뿜어냈다. 관람객들은 빚은 이의 철학과 정성이 깃든 술을 오감으로 음미하며 우리 술이 지닌 고아한 풍류와 현대적 감각을 재확인했다.
축제의 가장 빛나는 하이라이트인 품평회 시상식에서는 충북 영동군에 둥지를 튼 과실주가 최고 영예인 대통령상을 품에 안으며 로컬 농식품의 잠재력을 활짝 꽃피웠다. 까다로운 블라인드 관능 평가를 통과한 18개 입상작 가운데 영예의 정상을 차지한 주역은 블루와인컴퍼니의 '베리와인 1168CS'였다. 국내 대표 과일 산지인 영동의 떼루아에서 자란 포도를 정성껏 빚어낸 이 제품은 우아한 과실향과 균형 잡힌 산도, 깊은 질감을 인정받아 토종 와인의 품질 기준을 한 단계 끌어올렸다는 찬사를 받았다. 지역 양조장 사상 최초로 최고상을 수훈한 진경숙 부대표는 달콤한 과실주에 머물던 세간의 고정관념을 불식시키고 누구나 일상에서 품격 있게 즐기는 풍미를 빚고자 묵묵히 걸어온 길이 보답을 받아 벅차다고 피력했다. 아울러 엄격한 품질 관리와 양조 철학을 지켜내며 세계 유명 와이너리와 당당히 겨루는 명작을 빚어내겠다는 각오를 덧붙였다.
주종별 부문 대상에 이름을 올린 술들 역시 전통 누룩의 깊이와 정밀한 현대 양조학의 결합을 웅변하는 걸작들로 채워졌다. 순한 매력의 저도탁주 부문에서는 술빚는전가네의 '산정호수 동정춘 막걸리'가 은은한 단맛과 벨벳 같은 부드러움으로 영예를 안았다. 진한 풍미를 자랑하는 고도탁주 분야는 우리첫술의 '우리첫술 청설'이 묵직한 바디감과 섬세한 감칠맛으로 수석을 차지했다. 맑고 청아한 약청주 부문 정상에는 내올담의 '담 골드'가 등극했고, 전통 곡물의 정수를 뽑아낸 증류주 부문에서는 조은술세종의 '이도42'가 고도의 증류 기법과 정갈한 향취를 과시하며 최고 평점을 획득했다. 참신한 제조 기법이 돋보인 기타주류 부문에서는 착한농부 예천지점이 선보인 '복도만취 6도'가 대상 트로피를 들어 올렸다. 이들 수상작은 전국의 질 좋은 곡물과 과실을 바탕으로 농산업의 부가가치를 극대화한 대표적 롤모델로 집중 부각되었다.
세계 시장의 문을 두드리고 전통 산업의 현대화를 진두지휘한 현장 영웅들을 격려하는 정부 훈포장 수여식도 각별한 온기를 더했다. 양조 효모 국산화와 제조 공정의 과학적 규격화를 일궈낸 한국식품연구원 김재호 박사가 농식품부 장관 표창을 수상하는 기쁨을 누렸다. 찾아오는 양조장 투어 모델을 개척하여 농촌 관광과 지방 경제 활성화의 물꼬를 튼 신평양조장 김동교 대표 역시 장관상의 주인공이 되었다. 5개년 누적 수출 실적 4,615만 달러를 돌파하며 케이 막걸리 한류의 선봉장 역할을 해낸 국순당 배상민 대표 또한 장관 표창을 수훈하며 공로를 공인받았다. 이와 함께 방송 프로그램을 통해 친근한 우리 술 알림이로 활약해 온 방송인 정준하와 특색 있는 주류 페어링 레시피를 보급해 온 이보은 요리연구가에게 한국농수산식품유통공사 사장상이 전수되며 행사장 안팎의 환호를 이끌어냈다.
과거 장년층의 전유물로 여겨지던 고정관념을 시원하게 깨부수며 MZ세대의 라이프스타일을 겨냥한 감각적 체험 프로그램은 젊은 관람객들의 발길을 대거 끌어모았다. 전통 주막을 모던한 바 형태로 재해석한 'K주막' 공간에서는 전통주 원액에 탄산과 과즙을 가미한 이색 칵테일과 디저트 매칭 코스가 연일 장사진을 쳤다. 축제장을 찾은 20대 청년들은 전통주가 홈파티나 일상 속 가벼운 반주로 손색없는 세련된 음료로 거듭났다며 연신 호평을 쏟아냈다. 빅데이터와 인공지능 기반으로 개인의 미각 선호도를 도출해 주는 'AI 소믈리에' 부스와 나만의 술 취향을 기록하는 여권 스탬프 투어, 블라인드 관능 테스트 등은 긴 대기 행렬을 이어갔다. 지구 반대편에서 온 외국인 관광객들 또한 전통 누룩 반죽과 술 빚기 체험에 직접 참여하며 자연 발효가 자아내는 풍요로운 향미에 매료되었다.
전통 양조 산업은 식문화를 넘어 산지 농산물의 대규모 판로를 확보하고 지방 소멸의 파고를 넘어서는 강력한 농촌 활성화 엔진이다. 양조장은 산지 농가와의 장기 계약재배를 통해 쌀과 원예 작물의 안정적인 대량 소비를 견인하는 고부가가치 가공 기지 역할을 톡톡히 해낸다. 국민 1인당 쌀 소비 감소세가 지속되는 여건 속에서 고품질 국산 쌀을 아낌없이 투입하는 프리미엄 전통주의 성장은 벼 재배 농가의 소득 안전판으로 기능한다. 더 나아가 유서 깊은 지역 양조장이 체험과 체류를 결합한 복합 문화 공간으로 탈바꿈하면서 농촌 청년 일자리 창출과 관광객 유입이라는 선순환 생태계를 튼튼히 구축하고 있다. 향토 농업과 문화 예술이 결합한 양조 산업이야말로 지역 경제의 자립도를 끌어올리는 확실한 해법이라는 평가가 나오는 배경이다.
정부는 우리 명주가 세계 유수의 프리미엄 주류와 어깨를 나란히 할 수 있도록 산지 원료 조달부터 글로벌 마케팅에 이르는 풀 패키지 육성책을 전개할 방침이다. 축전 개막식 단상에 선 송미령 농림축산식품부 장관은 개회사를 빌려 우리 술이 청정한 수자원과 비옥한 토양에서 결실을 본 농특산물, 그리고 양조 장인의 숭고한 땀방울이 녹아든 귀중한 문화유산임을 환기했다. 나아가 세계인의 이목을 집중시킨 K컬처의 폭발적 파급력을 지렛대 삼아 대한민국 고유의 풍미가 담긴 술을 글로벌 대표 명품으로 도약시키겠다고 약속했다. 이를 위해 명품 국산 원료 사용 장려금 지급, 현지 유통망 연계, 국제 유력 식품박람회 공동 부스 운영, 수출 시장 적합도 테스트 등 실효성 중심의 정책 과제를 밀도 있게 추진할 계획이다. 전국 양조인들의 불타는 장인 정신과 정부의 적극적인 진흥 정책이 맞물려 한국의 술이 지구촌 방방곡곡의 잔을 향기롭게 채울 날이 한층 가까워지고 있다.
출처: 농림축산식품부
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