[사진=본 기사의 이해를 돕기 위해 생성형 AI를 활용해 제작·뉴스씬]
[뉴스씬 정민재 기자]루닛이 미국 바이오기업 서밋 테라퓨틱스(Summit Therapeutics)와 손잡고 차세대 면역항암제 '이보네시맙(ivonescimab)' 개발에 인공지능(AI)을 투입한다.
루닛은 26일 나스닥 상장사 서밋과 이보네시맙 개발을 위한 AI 바이오마커 연구 협력에 나선다고 밝혔다. 서밋이 진행 중인 이보네시맙 연구개발 과정에서 AI로 종양미세환경(TME)을 분석해 신약 개발에 활용할 바이오마커를 발굴하는 것이 목표다.
서밋은 이보네시맙 개발 프로그램에 루닛의 AI 바이오마커 플랫폼 '루닛 스코프 IO'를 적용한다. 루닛 스코프 IO는 기본 염색(H&E) 조직 슬라이드에서 암세포와 면역세포의 분포, 기질 구조, 세포 간 공간적 상호작용 등을 분석한다. 추가 염색이나 별도 검사 없이 기존 슬라이드만으로 대규모 분석이 가능하다는 점이 강점으로 꼽힌다.
양사는 AI 병리 분석을 ▲바이오마커 발굴 ▲치료 효과가 기대되는 환자군 선별 ▲이보네시맙 치료 반응에 대한 생물학적 이해 등에 활용할 계획이다. 분석 결과는 중개연구와 탐색적 바이오마커 전략, 임상 개발 계획 수립에 반영될 예정이다.
이보네시맙은 PD-1과 VEGF를 동시에 겨냥하는 계열 내 최초(First-in-class) 이중항체 후보물질이다. 중국 아케소(Akeso)가 처음 개발했으며, 서밋이 미주·유럽·중동·아프리카·일본 지역의 개발·상업화 권리를 확보해 글로벌 개발을 이끌고 있다. 지난 9월 세계폐암학회(WCLC 2026)에서는 아케소가 중국에서 진행한 임상 3상(HARMONi-2)에서 PD-L1 양성 비소세포폐암 환자의 전체생존기간(OS) 중앙값이 30.8개월로 키트루다(펨브롤리주맙·22.6개월)보다 통계적으로 유의하게 개선된 결과가 발표됐다. 이를 계기로 시장에서 '포스트 키트루다' 후보로 주목받고 있다.
서밋에는 지난달 28일(현지시간) 아스트라제네카가 20억달러(약 2조7000억원) 규모의 전략적 지분 투자를 발표했다. 서밋과 아스트라제네카는 이보네시맙과 아스트라제네카의 항체-약물접합체(ADC) 등을 병용하는 임상을 추진하기로 하고 비구속적 양해각서(MOU)를 맺었다.
이보네시맙은 비소세포폐암, 소세포폐암, 담도암, 방광암, 삼중음성유방암, 두경부암, 대장암, 췌장암 등 여러 암종에서 임상 3상을 진행 중이다. 서밋은 EGFR 변이 비소세포폐암 환자 대상 글로벌 임상 3상을 바탕으로 연내 미국 식품의약국(FDA) 품목허가 신청을 추진하고 있다.
서범석 루닛 대표는 서밋이 이보네시맙 연구에 루닛의 AI 기술을 활용한다는 점에 의미가 크다며, 종양미세환경을 정량적으로 분석해 치료 반응과 관련한 바이오마커 연구를 지원하겠다고 밝혔다. 앨런 양(Allen Yang) 서밋 최고연구개발전략책임자는 "루닛과의 협력을 통해 AI 기술이 이보네시맙 개발에 기여할 수 있는 방안을 지속적으로 탐색할 것"이라고 말했다.
다만 이번 협력은 연구 단계의 바이오마커 협업으로, 계약 규모 등 구체적인 조건은 공개되지 않았다. 협력 결과가 실제 임상 전략에 반영될지와 이보네시맙의 FDA 허가 신청 진행 상황이 관전 포인트로 꼽힌다.
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