세계가 흔들릴 때, 여행자는 어디로 가는가
◈ 같은 가을, 두 개의 풍경
10월의 경복궁은 외국인 관광객들로 북적인다. 한복을 차려입은 여행자들이 궁궐을 거닐며 연신 기념사진을 남기고, 명동 거리에는 한국 화장품과 길거리 먹거리를 찾는 발길이 끊이지 않는다. 북촌 한옥마을 골목은 전통 가옥을 배경으로 한국의 정취를 느끼려는 사람들로 가득하다.
같은 시기 지구 반대편의 풍경은 사뭇 다르다. 10월 17일 프랑스에서는 55만 명이 넘는 시민이 거리로 나섰고, 리모주에서는 시청이 불길에 휩싸였다. 이탈리아 밀라노 도심 행진은 폭력 사태로 번졌고, 스페인과 포르투갈의 광장에는 치솟는 임대료에 항의하는 텐트촌이 들어섰다. 사흘 뒤인 10월 20일에는 인도네시아 자카르타와 족자카르타, 반둥, 마카사르의 거리에서 학생들이 생활고와 사상 최악의 산불 대응을 성토했다.
서울의 궁궐과 파리의 광장은 멀리 떨어져 있지만, 관광의 관점에서 보면 두 풍경은 하나의 이야기로 이어진다. 세계가 흔들릴 때 여행자는 어디로 가는가. 그리고 그들이 향한 곳의 상권은 무엇을 준비해야 하는가.
◈ 숫자가 말하는 한국 관광의 현재
먼저 한국의 성적표부터 보자. 문화체육관광부가 10월 22일 발표한 '2026년 9월 방한 관광 동향'에 따르면, 올해 1~9월 한국을 찾은 외국인 관광객은 1,711만 명이다. 지난해 같은 기간보다 21.5% 늘었다. 9월 한 달에만 206만 명이 다녀가며 올해 다섯 번째로 '월 200만 명' 고지를 넘었고, 이달 중 역대 최대였던 지난해 연간 기록(1,894만 명)을 넘어설 것이 확실시된다.
국적별로는 중국이 547만 명으로 가장 많았고 일본 312만 명, 대만 186만 명이 뒤를 이었다. 눈여겨볼 것은 대만이다. 증가율이 32.4%로 주요 시장 가운데 가장 가파르다. 유럽(119만 명, +20.0%)과 미주(162만 명, +12.0%)도 고르게 늘었다.
더 인상적인 숫자는 지갑에서 나온다. 같은 기간 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 15조 9,416억 원으로 47.7% 급증했다. 방문객 증가율의 두 배가 넘는다. 사람이 많이 온 것을 넘어, 한 사람 한 사람이 한국에서 더 많이 쓰고 있다는 뜻이다. 상권의 입장에서 이보다 반가운 신호는 드물다.
◈ 지도가 바뀌고 있다: 지방으로 향하는 발길
올해 통계에서 가장 의미 있는 변화는 따로 있다. 외국인의 발길이 서울을 넘어 지방으로 뻗어나가고 있다는 점이다. 김해·제주·청주·대구 등 지방공항으로 입국한 외국인은 324만 명으로 37.4% 늘었다. 수도권 공항 입국 증가율(17.3%)의 두 배를 웃돈다. 부산·제주·여수·군산 등 지방 항만을 통한 입국도 158만 명으로 14.5% 증가했다. 둘을 합치면 전체 방한객의 28.2%가 수도권을 거치지 않고 한국 땅을 밟았다.
외국인이 그리는 대한민국 상권지도는 더 이상 명동·홍대·성수 몇 개의 점으로 끝나지 않는다. 부산 남포동과 서면, 해운대, 제주 구도심으로 선이 이어지고, 그 선은 직항 노선이 하나 생길 때마다 새로 그어진다.
◈ 해외의 시위는 한국 관광에 무엇을 남기나: 단기 전망
그렇다면 유럽과 인도네시아의 시위는 이 상승 곡선에 어떤 변수가 될까. 향후 3~6개월만 놓고 보면, 플러스와 마이너스가 함께 작용하는 줄다리기가 예상된다. 전체 수요로는 소폭의 반사이익이 점쳐지지만, 시장과 상권에 따라 명암은 엇갈릴 것이다.
√ 반사이익의 첫째 경로는 '대체 목적지 효과'다.
여행자가 목적지를 고를 때 가장 먼저 걸러내는 조건은 안전이다. 프랑스에서만 2,000명 넘게 체포되고, 시위 주최 측이 10월 24일과 11월 5일 추가 행동을 예고했으며, 이탈리아에서는 매주 토요일 시위가 선언된 상황이다. 독일 등 각국도 여행 안전정보를 강화했다. 연말 파리·밀라노·바르셀로나 여행을 저울질하던 대만·홍콩·일본·싱가포르의 개별여행자 일부는, 가깝고 치안이 안정적이며 쇼핑과 미식, 겨울 야경까지 갖춘 서울과 부산으로 눈을 돌릴 가능성이 크다.
√ 둘째 경로는 '맑은 공기'다.
인도네시아에서 올해 1~9월에만 190만 헥타르 이상을 태운 산불은 유독성 연무를 싱가포르와 말레이시아까지 실어 날랐다. 연무에 지친 동남아 가족 여행객에게 단풍과 첫눈의 계절을 맞는 한국은 그 자체로 매력적인 탈출구다. 강원과 가평·남이섬, 동남아 직항이 많은 부산과 제주가 주목할 대목이다.
√ 반면 위축의 그림자도 있다.
정치 불안과 생활고에 직면한 인도네시아에서는 해외여행 심리가 얼어붙을 수 있다. 무슬림 여행객 비중이 높은 시장인 만큼 이태원 할랄 식당가와 무슬림 친화 상점, 단체관광 코스가 먼저 영향을 받을 수 있다. 유럽도 마찬가지다. 시위의 뿌리가 생활비 위기인 만큼, 연료비와 주거비에 짓눌린 유럽 중산층은 장거리 여행 예산부터 줄일 공산이 크다. 유가 부담으로 장거리 항공권이 비싸지면 서구권 여행자가 즐겨 찾는 이태원·북촌·익선동·을지로 상권이 먼저 체감할 것이다.
결과적으로 보면 단기적으로는 방한 시장에 긍정적으로 작용할 가능성이 크다.
◈ 길게 보면: 안전, 그리고 공존이라는 숙제
시위의 진짜 의미는 몇 달 치 방문객 수보다 더 긴 시간 위에서 드러난다.
첫째, '안전'은 한국의 가장 강력한 브랜드 자산이 되어가고 있다.
사회 불안이 세계 곳곳에서 반복될수록 여행자의 선택 기준에서 치안과 질서, 대중교통의 정시성은 무게를 더한다. 밤 늦게까지 걸어 다닐 수 있는 거리와 잃어버린 지갑이 돌아오는 문화는, 한국을 'K-콘텐츠의 나라'에서 '안심하고 즐길 수 있는 나라'로 확장시킨다. 실제로 한국은 ‘안전한 나라’라는 인식이 확장하고 있다. 광장시장과 을지로 노가리골목, 해운대 야경 같은 야간 상권은 이 안전 프리미엄을 가장 직접적으로 상품화할 수 있는 무대다.
둘째, 스페인은 우리에게 미리 쓴 경고장이다.
이번 스페인 주거 시위는 87세 노인이 투자펀드의 230% 임대료 인상 끝에 집에서 쫓겨난 사건에서 시작됐다. 관광 수요와 투자 자본이 끌어올린 임대료가 주민의 삶을 밀어낼 때 무슨 일이 벌어지는지를 보여준 것이다. 한국도 남의 일이 아니다. 성수·북촌·익선동·연남동·제주 구도심에서는 이미 임대료 상승과 원주민·노포의 이탈, 생활권 침해 문제가 반복해서 제기되고 있고, 북촌의 관광객 통행 시간 제한은 그 갈등이 제도로 표면화된 사례다. 방한객 2,000만 명 시대의 상권 분석은 유동 인구와 매출만이 아니라 임대료 상승률, 단기임대 비중, 주민 민원, 노포 유지율까지 함께 들여다봐야 한다.
셋째, 생활비 위기의 시대에 여행자는 '확실한 가치'를 찾는다.
여행 횟수와 일정은 줄여도, 한 번의 여행에서는 만족이 보장된 곳에 돈을 쓴다. 올해 외국관광객 카드 소비가 방문객 수보다 두 배 빠르게 늘었다는 사실은 한국이 이미 그런 목적지로 자리 잡고 있다는 방증이다. '한국에서만 살 수 있는 것', '한국에서 사는 것이 더 합리적인 것'을 분명히 보여주는 뷰티·패션·식음 매장이 오래 살아남을 것이다.
넷째, 위기의 시장을 포기해서는 안 된다.
인구 2억 8천만 명, 세계 최대 무슬림 국가인 인도네시아는 정치·경제가 안정되면 빠르게 되살아날 잠재 시장이다. 할랄 인프라는 단기 수요에 일희일비할 대상이 아니라 장기 투자의 대상이다.
다섯째, 한 바구니에 담긴 달걀을 경계해야 한다.
올해 방한객의 약 61%가 중국·일본·대만 세 시장에서 왔다. 이번 사태가 보여주듯 어떤 시장이든 정치·경제·기후 충격 앞에 하루아침에 흔들릴 수 있다. 상권 단위에서도 '고객 국적 포트폴리오'를 관리해야 하는 이유다. 지방공항·항만 입국 비중이 28%를 넘어선 흐름은 관광의 무게중심을 분산시켜 국가 전체의 리스크를 낮추는 반가운 신호이기도 하다.
◈ 상권은 무엇을 준비해야 하나
• 서울 쇼핑 상권(명동·성수·한남): 연말 대체 여행 수요를 겨냥한 중화권·동남아 개별여행자 프로모션과 다국어 연말 콘텐츠를 준비하되, 길게는 고객 국적 다변화와 임대료 관리에 힘써야 한다.
• 서구권·체험형 상권(이태원·북촌·익선동): 유럽 수요 둔화에 대비해 미주·호주 시장을 보완하고, 주민과의 공존 규칙을 선제적으로 마련해야 한다.
• 지방 관광지(부산·제주·강원 등): 늘어나는 직항과 '겨울·청정' 수요를 상품으로 엮고, 스쳐 가는 관광이 아닌 머무는 관광의 상권을 키워야 한다.
◈ 맺으며: '얼마나 더 많이'에서 '얼마나 오래, 함께'로
해외의 시위는 멀리서 일어나는 남의 일처럼 보이지만, 관광 산업에서는 곧바로 '누가, 어디로, 얼마를 쓰러 가는가'의 문제로 이어진다. 단기적으로 한국은 안전한 대체 목적지로서 반사이익을 누릴 수 있다. 그러나 더 오래 남는 것은 교훈이다. 파리와 마드리드의 거리가 보여주는 것은 결국, 관광 성장이 그 땅에 사는 사람들의 삶과 어긋날 때 생기는 균열이다.
경복궁의 한복 행렬과 부산 시장 골목의 대만 여행객이 만들어 내는 오늘의 활기가 내일도 이어지려면, 외국인이 그리는 대한민국 상권지도 위에 사는 사람들의 일상도 함께 지켜져야 한다. 방한객 2,000만 명 시대를 앞둔 지금, 한국 상권이 던져야 할 질문은 '얼마나 더 많이'가 아니라 '얼마나 오래, 함께'다.
※ 통계와 해외 정세는 2026년 10월 30일 기준입니다.
최원철
약력
•상가 실전 투자 26년 (매매 · 분양 · 경매)
•상가몽땅 빅데이터정보연구원 대표
•AI부동산경제신문사 인천지사장 / 기자
•상가 투자 및 창업 컨설팅
•해커스 · 메가랜드 상가중개실무 전임 강사
•여성의류점 운영
상가몽땅/창업몽땅 카페와 홈페이지 운영
저서
● 외국인이 그리는 새로운 대한민국 상권지도
● 홍대ㆍ연남동 상권의 미래를 걷다
● 성수동상권의 미래를 걷다
● 잠실상권의 미래를 걷다
● 이태원ㆍ한남상권의 미래를 걷다
● 최원철의 무인업종 창업 실전바이블
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