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입셀과 아주대학교의료원 첨단의학연구원 바이오디지털융합연구소가 알츠하이머 환자 유래 iPSC(유도만능줄기세포) 세포주 30개 라인(정상 대조군 포함) 구축에 성공하고, 연구·산업계를 대상으로 한 분양 사업을 본격화한다고 밝혔다. 이를 위해 양 기관은 ‘알츠하이머 환자 유래 iPSC 세포주 분양사업 추진을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다.

이번 협약은 알츠하이머 질환 연구와 신약 개발에 필수적인 환자 유래 세포 자원을 표준화하고, 연구기관과 제약·바이오 기업이 안정적으로 활용할 수 있는 공급 체계를 구축하기 위해 추진됐다. 양 기관은 향후 세포주 분양 운영 프로세스 정립, 품질·정보 제공 기준 마련, 공동연구 협력 모델 구축 등을 단계적으로 진행할 계획이다.

입셀은 이번에 구축한 알츠하이머 환자 유래 iPSC 세포주를 ‘iCellHub-NeuroAD-RUO™’ 브랜드로 정식 론칭해 공급에 나선다. 해당 라인업은 정상 대조군을 포함한 총 30개 라인으로 구성됐으며, 알츠하이머 연구의 핵심 과제로 꼽히는 질환 이질성(Heterogeneity)을 고려해 설계됐다.

특히 최근 알츠하이머를 증상 중심이 아닌 바이오마커 기반의 생물학적 질환으로 정의하려는 연구 흐름에 맞춰, iCellHub-NeuroAD-RUO™에는 ATN 프레임워크(아밀로이드·타우·신경퇴행 지표)가 적용됐다. 이를 통해 연구자는 연구 목적에 따라 특정 환자군을 선택해 기전 연구나 약물 스크리닝을 수행할 수 있어 연구 재현성과 정밀도를 높일 수 있다.

홍창형 아주대학교의료원 첨단의학연구부원장은 “알츠하이머 연구에서는 사람 기반 자원의 표준화와 안정적 공급이 무엇보다 중요하다”며 “이번 협력은 임상 기반 자원을 연구 현장과 산업계로 연결해 신약 개발을 가속하는 기반이 될 것”이라고 말했다. 

손상준 교수는 “ATN 기반 라인업은 환자군을 정밀하게 구분해 연구 목적에 맞는 모델 선택이 가능하다는 점에서 의미가 크다”며 “질환 이질성을 반영한 접근이 후보물질 검증과 기전 연구의 정확도를 높이는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다.

iPSC의 강점인 무한 증식과 다양한 세포로의 분화 능력도 활용 범위를 넓힌다. iCellHub-NeuroAD-RUO™ 세포주는 연구 목적에 따라 뉴런, 성상교세포, 미세아교세포, 희소돌기아교세포 등 다양한 뇌 세포로 분화가 가능하며, 분화된 세포 모델은 아밀로이드 베타 플라크 분석을 비롯해 고효율 약물 스크리닝, 장기 칩(Organ-on-a-chip) 기술 등에도 활용될 수 있다.

이번 분양 사업의 특징으로는 단순한 세포 제공을 넘어, 비식별화된 임상 기반 정보가 포함된 데이터시트를 함께 제공한다는 점이 꼽힌다. 해당 정보는 엄격한 윤리 기준과 관리 체계 아래 제공되며, 약물 반응 분석과 환자군별 맞춤형 스크리닝의 기초 자료로 활용될 전망이다.

주지현 입셀 대표는 “알츠하이머 신약 개발을 위해서는 환자 특성이 반영된 사람 기반 모델에서의 검증이 필수적”이라며 “ATN 기반으로 분류된 iPSC 라인업을 대조군과 함께 제공해 국내외 연구기관과 제약사의 연구 효율과 속도를 높이겠다”고 말했다. 

남유준 CTO는 “연구 현장에서 바로 활용할 수 있도록 분양 운영 체계와 품질 기준을 고도화하고, 다양한 뇌 세포 분화 플랫폼과의 연계를 통해 연구 생산성을 높이겠다”고 밝혔다.

한편 입셀은 이번 협약을 계기로 iPSC 기반 질환 모델링 사업을 본격화하고, 국내외 바이오 기업의 수요에 맞춰 플랫폼 기술과 서비스 영역을 지속적으로 확장해 나갈 계획이다.

웹사이트: http://yipscell.com/