"당신의 회의실은 언제나 이견 없이 만장일치로 끝납니까? 그렇다면 축하합니다. 당신의 조직은 지금 가장 빠르고 조용하게 망해가는 중입니다."
회의실의 조용한 침묵은 동의인가, 지독한 체념인가?
리더들은 종종 반대 의견 없는 매끄러운 회의를 자신의 탁월한 통솔력 덕분이라 착각한다. 하지만 치열한 실전 현장에서 직면하는 이견 없는 만장일치는 평화가 아니라 지독한 체념이다. 리더가 정답을 미리 정해놓고 회의실에 들어오거나, 자신의 생각과 다른 의견을 낸 직원을 은연중에 깎아내린 적이 있다면 직원들은 즉각 입을 닫는다. 어차피 바뀌지 않을 결정에 반기를 들어 에너지를 낭비하고 '미운털'이 박힐 이유가 없기 때문이다. 결국 리더 주변에는 오직 고개를 끄덕이며 심기를 경호하는 예스맨(Yes-man)들만 남게 된다.
'도오악자 시오사', 나를 칭찬하는 자가 나의 적임을 아는가?
《명심보감(明心寶鑑)》 교우편(交友篇)은 리더의 눈과 귀를 멀게 하는 달콤한 독약을 이렇게 경계한다. '도오악자 시오사 도오선자 시오적(道吾惡者 是吾師 道吾善者 是吾賊)'. "나의 단점을 말해주는 자가 곧 나의 스승이요, 나를 칭찬하여 장점만 말해주는 자가 곧 나의 적이다"라는 서늘한 통찰이다. 리더의 결정에 무조건 찬성하는 자들은 당장의 기분을 좋게 만들지는 몰라도, 조직이 벼랑 끝으로 향하고 있다는 사실을 숨기는 가장 위험한 내부의 적이다. 반면, 얼굴을 붉히며 쓴소리를 던지는 직원은 리더가 놓친 사각지대를 밝혀주는 유일한 스승이다.
반대 의견을 압살하는 리더는 어떻게 스스로 눈을 멀게 하는가?
불편한 진실을 통제하고 듣기 좋은 정보만 취사선택하는 리더는 거대한 확증편향(Confirmation bias)의 늪에 빠진다. 외부 시장은 시시각각 변하며 조직의 생존을 위협하고 있는데, 리더의 책상 위에는 "모든 것이 순조롭다"는 왜곡된 보고서만 쌓인다. 반대 의견을 내는 사람에게 불이익을 주어 조직 내 조기 경보 시스템을 스스로 파괴해버렸기 때문이다. 법적으로나 제도적으로 다툼이 없는 평화만 고집하는 병든 조직은 충돌을 억압하다가 돌이킬 수 없는 파국을 맞이한다.
불편한 목소리에 기꺼이 프리미엄을 지불할 용기가 있는가?
훌륭한 리더는 직원의 '아니오'라는 말에 불쾌해하지 않고, 오히려 반대 의견 자체에 프리미엄을 지불한다. 자신의 결정이 틀릴 수 있음을 인정하고, 기꺼이 이견을 테이블 위에 올려 난도질당할 무대를 제공하는 것이다. 리더의 자리는 박수받는 곳이 아니라, 뼈아픈 비판 속에서 최적의 항로를 찾아내는 고독한 조타실이다.
회의실 문을 닫고 주위를 둘러보십시오. “당신의 곁에는 조직을 살리기 위해 기꺼이 쓴소리를 던질 '스승'이 남아 있습니까, 아니면 당신의 눈과 귀를 가려 파멸로 이끄는 달콤한 '도적'들만 우글거리고 있습니까?
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