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등록인구 6만여 명의 서해안 명품 휴양도시 태안군에 지난 5월 한 달 동안에만 무려 84만 명이 넘는 인파가 몰려들며 전국적인 이목을 집중시키고 있다.

태안군에 따르면 올해 5월 태안을 찾은 체류인구는 총 84만 4,739명으로 집계됐다.

이는 같은 달 군 등록인구(6만 1,340명)의 13.8배에 달하는 수치로, 정부가 생활인구 통계를 산정하기 시작한 2024년 이래 월간 기준 역대 최대치다.

5월 단 하루 동안에만 군 인구의 2.5배에 달하는 15만 5천여 명이 유입되는 등 태안군은 전국 89개 인구감소지역 중 체류인구 규모 전국 2위를 확고히 지켰다.

이처럼 폭발적인 인구 유입이 나타난 배경에는 태안이 더 이상 여름 한철 해수욕장에 머무르지 않고, 봄철 꽃과 힐링, 복합 레저가 어우러진 ‘사계절 힐링 수도’로 완벽히 탈바꿈했기 때문으로 풀이된다.

‘꽃처럼 피어나는 치유의 시간’을 슬로건으로 열린 2026 태안국제원예치유박람회와 세계튤립축제가 봄 나들이객의 발길을 단숨에 사로잡았으며, 21개 해수욕장을 따라 펼쳐지는 붉은 서해 낙조와 국내 유일의 해안사구인 신두리 사구, 울창한 천리포수목원이 결합해 지친 현대인들에게 최고의 치유 공간을 선사했다.

여기에 봄철 대물 우럭을 낚는 바다낚시와 만리포니아로 불리는 서핑 명소, 솔숲 캠핑장과 오션뷰 골프장 등 20대부터 중장년층까지 아우르는 다채로운 레저 인프라가 5월 황금연휴와 맞물려 거대한 시너지 효과를 창출했다.

아울러 스마트폰 QR코드 하나로 발급받는 디지털 관광주민증을 통해 천리포수목원과 네이처월드 빛축제, 주요 카페와 숙박업소에서 10~20% 현장 할인 혜택을 상시 제공하면서, 2분기 군 전체 카드 소비액 중 외지 체류인구의 결제 비중이 46.4%에 달할 만큼 지역 상권 활성화의 핵심 견인차 역할을 톡톡히 해냈다.

지리적으로 수도권 서남부권과의 뛰어난 접근성 역시 84만 유입의 핵심 동력으로 작용했다.

5월 태안 방문객 중 타 시도 거주자 비중은 79%에 달했으며, 서해안고속도로 축으로 직결되는 경기 화성(3.8%), 수원(3.5%), 평택(2.9%)이 유입 상위권을 독차지했다.

퇴근 후 1~2시간이면 닿을 수 있는 깨끗한 서해 바다라는 입지적 장점이 수도권 젊은 3040 맞벌이 부부와 가족 단위 여행객들을 주말마다 태안으로 이끈 셈이다.

특히 태안군은 이번 5월의 역대급 성과에 안주하지 않고, 체류인구의 질적 고도화를 위한 발 빠른 후속 조치에 나섰다. 5월의 대규모 유입 속에서도 평균 체류·숙박일수(2.1일)가 다소 짧게 나타난 점을 면밀히 분석한 군은, 방문객을 관내에 1박 이상 머물게 하고 재방문을 유도하기 위해 3분기부터 여행경비의 최대 50~70%를 모바일 태안사랑상품권으로 환급해 주는 ‘태안 반값여행’을 전격 투입했다.

신청 개시 15분 만에 조기 마감될 정도로 돌풍을 일으킨 이 정책을 통해 하반기에도 생활인구 유입의 열기를 이어간다는 구상이다.

군 관계자는 "여름 성수기 이전인 5월에 역대 최다인 84만 명이 태안을 선택한 것은 천혜의 자연경관과 힐링 콘텐츠, 그리고 여행객의 부담을 덜어주는 실질적인 체감 혜택이 어우러진 결과"라고 설명하며, "단순한 당일치기 나들이를 넘어 오래 머물며 재방문할 수 있도록 야간 해양 관광 콘텐츠 확충과 워케이션 환경 조성을 가속화하여 대한민국 생활인구 1번지 태안의 입지를 굳혀 나가겠다"고 말했다.