[화담일보=정채빈기자] 연료 수입국들이 경제 전반의 전기화를 크게 앞당기면 2035년 에너지 수입 비용을 2025년 수준보다 4000억 달러 이상 줄일 수 있다는 분석이 나왔다. DW가 11월 10일 소개한 국제에너지기구(IEA) 분석에 따르면 이런 전환이 가속될 경우 세계 석유 수요도 하루 1800만 배럴 감소할 수 있다.
전기화는 석유와 가스를 태우는 설비나 기기를 전기로 작동하는 대안으로 바꾸는 것을 뜻한다. 디젤 자동차를 전기차로 교체하거나 가스 난방 대신 전기로 구동하는 히트펌프를 사용하는 방식이다. 자동차뿐 아니라 기업과 공장, 주택에서 쓰는 에너지의 전환을 포괄한다.
탄소배출을 줄이는 효과는 전기를 어떻게 생산하는지에 따라서도 달라진다. 석탄 의존도가 높은 전력망에서 충전하는 전기차는 이론적으로 휘발유 차량보다 기후에 더 불리할 수도 있다. 반면 태양광과 풍력, 수력 등 재생에너지는 청정 전력을 공급하는 발전원이다.
전기차는 전기화가 가장 빠르게 진행되는 분야다. 2025년 세계에서 판매된 자동차 네 대 중 한 대가 전기차였으며, 세계 전기차 판매량은 2020년 이후 거의 600% 증가했다. 하지만 세계 경제 전체의 최종 에너지 사용에서 전기가 차지하는 비중은 약 20%에 머문다. DW는 통제하기 어려운 온난화와 이에 따른 더욱 강력한 극한기상 현상을 피하려면 2050년까지 전기가 전체 에너지 사용의 절반 이상을 공급해야 한다고 설명했다.
전기화는 온실가스 배출을 줄여 대기질을 개선하고 지구 온난화를 억제하는 데 기여하며, 에너지 효율과 장기적인 비용 측면에서도 이점이 있다. 자동차 내연기관은 연료 에너지의 최대 80%를 주로 열로 잃고 약 20%만 차량을 움직이는 데 사용한다. 전기모터는 전기 에너지의 약 80%를 운동으로 바꾼다. 세계자원연구소(WRI)는 모든 기기를 전기로 가동하면 전력 소비량은 늘지만, 전기 가격이 오르더라도 전체 에너지 비용은 낮아질 가능성이 있다고 설명한다.
모든 산업에 같은 방식의 전환을 적용할 수 있는 것은 아니다. 석유화학과 철강 등 일부 산업은 화석연료를 에너지원뿐 아니라 제품 생산의 원료로 사용한다. 플라스틱과 비료, 세제, 철강 등이 관련된다. 저온의 열 수요에 적합한 히트펌프도 제철이나 시멘트 생산에 필요한 고온을 대체하는 데 한계가 있다. WRI는 해상 운송과 항공에서는 수소나 합성연료 등 다른 저탄소 대안이 전기화보다 실행 가능한 선택지가 될 수 있다고 권고한다.
전력망 확충은 또 다른 과제다. 인공지능과 데이터센터의 급속한 확대에 전기화 수요까지 더해지면서 전력망이 증가하는 수요를 따라가지 못하고 있다. 이는 재생에너지 발전설비와 저장시설, 전기로 전환하는 수요의 확대를 지연시키는 요인이다. IEA는 현재 4000억 달러 수준인 연간 전력망 투자를 2030년까지 약 50% 늘려야 한다고 분석했다.
시설별 구축 기간에도 차이가 있다. 새로운 전력망 인프라에는 5~15년이 걸리는 반면 재생에너지 사업은 1~5년, 전기차 충전 인프라는 1~2년이 소요된다. 전문가들은 전기화가 진행될수록 늘어나는 수요를 감당하면서 전력의 양방향 흐름을 지원하고, 보안과 안정성을 유지할 수 있는 지능형 전력망이 필요하다고 지적한다.
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