[화담일보=박유하기자] 잉글랜드 크리켓 대표팀의 테스트 경기 최다 위켓 기록 보유자인 제임스 앤더슨(44)이 랭커셔를 떠나 서리와 2027시즌 계약을 맺었다. 내년 7월 45세가 되는 앤더슨은 새 구단에서 선수 생활을 이어가게 됐다.
BBC의 11월 12일 보도에 따르면 서리는 앤더슨과의 계약이 2027시즌을 대상으로 한다고 밝혔다. BBC는 그가 2027년 이후에도 현역 생활을 이어갈 가능성이 있다고 전했다. 계약은 레드볼 경기 출전을 위한 것으로, 공식적인 코치 업무는 포함하지 않는다. 앤더슨은 필요하다면 화이트볼 경기에도 나설 의향이 있다고 말했다.
이번 이적은 25년 전 프로 생활을 시작한 랭커셔가 새 계약을 제시하지 않으면서 성사됐다. 앤더슨은 당초 랭커셔에서 적어도 한 시즌을 더 뛸 생각이었지만, 지난달 구단을 떠나게 된 뒤 여러 팀의 관심을 받았다. 랭커셔의 새 크리켓 디렉터 폴 파브레이스는 선수단 재건의 일환으로 앤더슨과 결별하기로 했다. 앤더슨은 자신의 이름을 딴 구역이 있는 홈구장 올드 트래퍼드를 떠나 서리의 홈구장인 디 오벌로 향한다.
앤더슨은 자신의 팟캐스트 ‘테일엔더스’에서 다시 크리켓을 하지 못할 수도 있다고 생각하던 상황에서 새 기회를 얻어 무척 설렌다고 밝혔다. 그는 서리와 계약한 이유가 작별 무대를 마련하기 위해서가 아니라며, 우승 트로피를 향한 동기를 공유하는 구단의 일원이 되고 싶었다고 설명했다. 랭커셔와 결별한 직후에는 감정에 따라 결정하지 않기 위해 몇 주 동안 진로를 고민했다고 덧붙였다.
앤더슨은 테스트 경기 188차례에서 704위켓을 기록했다. 테스트 통산 위켓 순위는 역대 3위이며, 페이스 볼러 가운데서는 가장 많다. 국제경기 전체에서 거둔 991위켓 역시 잉글랜드 선수와 페이스 볼러의 최다 기록이다. 그는 2024년 여름 잉글랜드 대표팀의 결정으로 국제무대에서 은퇴한 뒤 랭커셔에서 두 시즌을 더 뛰었고, 2026시즌에는 주장도 맡았다.
올 시즌 앤더슨은 50위켓을 거뒀지만 랭커셔는 카운티 챔피언십 디비전2에서 최하위 바로 위에 머물렀다. 서리 이적은 그에게 몇 년 만에 디비전1에서 다시 뛸 기회를 준다. 앤더슨은 아직 경기장에서 더 보여줄 것이 있다고 느낀다며, 우승에 도전하는 강한 선수단에 합류하는 일을 새로운 도전으로 받아들였다고 말했다.
서리는 2022년부터 2024년까지 카운티 챔피언십에서 3년 연속 우승했고 2025년에는 2위를 차지했다. 그러나 2026년에는 한때 강등을 걱정할 정도로 고전했다. 시즌 중 부상이 잦았던 페이스 볼러진에 앤더슨이 합류하면서 선수 운용의 폭이 넓어졌다.
서리에는 잉글랜드 대표팀 중앙계약을 맺은 페이스 볼러가 세 명 있다. 거스 앳킨슨에 이어 매슈 피셔가 중앙계약 명단에 올랐고, 서식스에서 겨울에 합류하는 헨리 크로컴도 최근 대표팀과 2년 계약을 받았다. 앤더슨의 영입은 이들의 대표팀 차출에 대비해 투수진의 두께를 더하는 의미도 있다.
앤더슨은 2002년 자신의 국제경기 데뷔 당시 잉글랜드 대표팀 동료였던 서리 크리켓 디렉터 알렉 스튜어트와 대화를 거쳐 이적을 결정했다. 자신과 가족에게 무엇이 최선인지, 어디에서 뛰고 싶은지를 따져봤을 때 비교적 쉬운 결정이었다고 설명했다. 다만 아내와 두 딸이 함께 사는 체셔의 집에서 가족을 이주시킬지는 아직 정하지 않았다.
새 팀에서 얼마나 많은 경기에 출전할지는 자신도 모른다고 밝혔다. 그는 최근 두 시즌 동안 여러 경기에 나설 수 있도록 체력 관리에 힘썼다고 설명했다. 수준 높은 볼러들이 있는 만큼 최상의 몸 상태와 투구 능력을 유지하고, 팀이 필요로 할 때 기여하겠다는 입장이다. 경기장 밖에서도 가능한 도움을 주고 싶다고 덧붙였다.
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