대한민국 외교부는 조현 외교부 장관이 지난 13일 오후 중국 베이징을 방문해 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 고위급 회담 및 만찬을 개최했다.
이번 회동은 양국 간 주요 현안을 점검하고 한중 관계의 미래지향적 발전 방향을 심도 있게 논의하기 위해 마련됐다. 양측은 한중 관계와 한반도 정세를 비롯한 상호 관심사에 대해 폭넓은 의견을 교환하며 양국 간 전략적 소통을 이어갔다.
우선 조 장관은 우리 정부가 작년 아시아태평양경제협력체(APEC) 의장국으로서 다가오는 주에 개최될 예정인 선전 APEC 정상회의의 성공적 개최를 기원한다고 언급했다. 특히 선전에서 이루어질 양국 정상 간 교류가 한중 전략적 협력 동반자 관계를 한 차원 더 성숙하게 도약시키는 중대한 계기가 되도록 철저한 준비를 당부했다. 이에 대해 왕 부장은 작년 경주에서 시작된 한중관계의 긍정적 온기가 선전으로 안정적으로 이어지고 있다고 평가했다.
아울러 이재명 대통령의 선전 APEC 참석 계기 방중을 전폭적으로 환영하며, 최고 수준의 의전과 예우를 다해 이번 방문이 성공적으로 마무리될 수 있도록 적극 협력하겠다는 입장을 표명했다.
양 장관은 작년과 올해 이어진 양국 정상의 상호 국빈 방문을 통해 한중 관계가 전면적인 복원 국면에 접어들었다는 점에 공감했다. 특히 이러한 정치적·외교적 복원의 흐름이 구체적인 경제 및 사회적 성과로 가시화되고 있음을 높이 평가했다. 내년 수교 35주년이라는 역사적 이정표를 앞두고 양국 국민이 일상에서 체감할 수 있는 실질적 결실을 지속해서 창출하기 위한 다각도의 방안이 논의됐다.
이와 관련해 한중 자유무역협정(FTA) 서비스 및 투자 후속 협상의 조속한 진전을 이끌어내어 양국 간 수평적이고 호혜적인 경제협력의 틀을 더욱 공고히 다지기로 뜻을 모았다. 또한 양국 국민 사이의 인적 교류를 대폭 활성화하고 상호 우호 정서를 깊게 다지기 위한 민간 차원의 노력도 병행하기로 했다.
민감한 현안에 대한 의견 교환도 이뤄졌다. 조 장관은 서해 조업 및 해양 안보 등 민감한 사안에 대해 우리 정부의 확고하고 원칙적인 입장을 분명히 전달했다. 이와 함께 중국 내 거주 및 체류 중인 우리 국민의 안전과 권익을 철저히 보호하기 위해 중국 정부가 각별한 노력을 기울여 줄 것을 강력히 당부했다.
양측은 이러한 잠재적 갈등 요인들이 양국 관계의 전반적인 발전 흐름에 걸림돌로 작용하지 않도록 세심하고 지혜롭게 관리해 나가야 한다는 데 인식을 같이했다.
아울러 양 장관은 한반도 문제를 포함한 역내 정세 전반에 대해 심도 있는 대화를 나눴다. 조 장관은 한반도의 평화와 안정이 한중 양국의 공동 이익에 직결되는 핵심 사안임을 강조했다. 나아가 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 이뤄내기 위한 우리 정부의 일관된 노력을 상세히 설명하고, 북한이 대화의 장으로 조속히 복귀할 수 있도록 중국 측이 건설적인 역할을 다해줄 것을 요청했다.
이에 왕 부장은 중국의 한반도 정책 기조에는 어떠한 변화도 없음을 명확히 하면서, 앞으로도 한반도의 평화와 안정을 유지하기 위한 건설적 기여를 지속해 나갈 것임을 재확인했다.
이번 회담은 한중 양국이 고위급 소통을 통해 전략적 신뢰를 재확인하고, 경제 협력부터 지역 정세까지 폭넓은 분야에서 실질적인 접점을 모색했다는 점에서 큰 의의를 지닌다. 향후 다가오는 선전 APEC 정상회의와 수교 35주년 계기를 통해 양국 관계가 한 단계 더 도약할 수 있을지 귀추가 주목된다.
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